Une plante fleurie offerte en hiver : pourquoi elle meurt dans le salon

C’est un scénario que tout le monde connaît. On vous offre une azalée, un cyclamen ou un poinsettia superbe en décembre, vous le posez sur la table basse du salon, et dix jours plus tard il ne reste qu’une carcasse de tiges brunes. Vous vous dites que vous n’avez pas la main verte. En réalité, la plante n’a pas manqué de soins : elle a subi un changement de conditions qu’aucun être vivant ne traverse sans dégât.

D’où sort exactement cette plante

Avant d’arriver chez vous, elle a passé toute sa vie dans une serre horticole réglée au dixième de degré. Là, la température tourne autour de 15 à 18 °C, l’humidité relative se maintient entre 70 et 85 %, la lumière atteint plusieurs dizaines de milliers de lux au plus fort de la journée, l’arrosage est automatisé et la fertilisation dosée à l’aiguille.

En quarante-huit heures, elle passe de cet environnement à un salon à 22 °C, 32 % d’humidité, quelques centaines de lux, avec un arrosage aléatoire et une eau calcaire. Le trajet en camion, la palette, l’étal du magasin et le coffre de la voiture s’intercalent au milieu. Ce n’est pas un déménagement, c’est un changement de climat complet, subi en trois jours.

Le salon est tout simplement trop chaud

C’est le point que presque personne n’admet, parce qu’il est contre-intuitif. Les plantes fleuries qu’on offre en hiver sont pour l’essentiel des plantes de fraîcheur. Le cyclamen veut 12 à 15 °C, l’azalée d’intérieur 12 à 16 °C, la jacinthe forcée et le narcisse 12 à 18 °C, la primevère 8 à 15 °C, le kalanchoé tolère jusqu’à 22 °C. Un salon chauffé à 21 ou 22 °C est au-dessus de la fourchette pour presque toutes.

La chaleur produit deux effets. Elle accélère la respiration de la plante, qui brûle ses réserves plus vite qu’elle ne peut en fabriquer avec la lumière disponible. Et elle raccourcit brutalement la floraison : un cyclamen à 20 °C fleurit trois semaines, le même à 14 °C fleurit trois mois. La pièce la plus fraîche de votre logement est presque toujours le meilleur endroit.

La lumière d’un salon en décembre

On sous-estime énormément l’obscurité d’un intérieur. Dehors, un jour couvert de décembre donne encore 5 000 à 10 000 lux. Derrière une fenêtre, on tombe déjà à 2 000 ou 3 000. À deux mètres de cette fenêtre, dans l’axe du canapé, il ne reste souvent que 200 à 500 lux, soit à peine plus que ce qu’il faut pour lire un journal. Pour une plante, c’est un crépuscule permanent.

Le test est facile à faire sans matériel : à l’endroit où est posée la plante, en pleine journée, regardez si votre main projette une ombre nette sur la table. Si l’ombre est floue ou absente, la plante n’a pas assez de lumière pour tenir plus de quelques semaines. Une table basse au centre d’une pièce est presque toujours dans ce cas, aussi lumineuse la pièce paraisse-t-elle à l’œil.

Le cache-pot plein d’eau

Voilà la cause de mortalité numéro un, toutes plantes offertes confondues. Le pot de culture, percé, est glissé dans un cache-pot décoratif étanche ou dans un manchon de papier cristal. Chaque arrosage laisse un fond d’eau qu’on ne voit pas. La motte y baigne en permanence, les racines n’ont plus d’oxygène, et elles pourrissent en trois à cinq jours.

Le symptôme est trompeur : les feuilles se ramollissent et la plante a l’air d’avoir soif. On arrose donc davantage, et on accélère la mort. Le réflexe à prendre est de glisser un doigt entre le pot de culture et le cache-pot, ou de soulever le pot, quinze minutes après chaque arrosage. S’il y a de l’eau, on la vide, toujours, sans exception.

L’air sec, un facteur réel mais secondaire

L’hygrométrie basse d’un logement chauffé fait des dégâts : bords de feuilles bruns et cassants, boutons floraux qui sèchent et tombent sans s’ouvrir, pointes des feuilles noircies. Mais on lui attribue souvent des morts dont elle n’est pas responsable, alors que le vrai coupable était l’eau dans le cache-pot ou la chaleur.

La bonne réponse est mécanique et simple : un plateau large rempli de billes d’argile et d’eau, sous le pot mais sans que le pot touche l’eau. Regrouper plusieurs plantes ensemble augmente aussi l’humidité locale de dix à quinze points. En revanche, brumiser une plante fleurie est une mauvaise idée : l’eau sur les pétales provoque des taches brunes et de la pourriture grise en 48 heures.

Le trajet du magasin à la maison

Beaucoup de plantes sont déjà condamnées quand elles franchissent votre porte. Un poinsettia exposé dix minutes à 3 °C sur un trottoir laisse tomber toutes ses feuilles quatre jours plus tard, sans qu’on fasse le lien. Les plantes tropicales vendues en décembre souffrent en dessous de 12 °C et se marquent en dessous de 8 °C.

Si vous achetez la plante vous-même, faites-la emballer, mettez-la dans l’habitacle chauffé et non dans le coffre, et ne la laissez pas dans la voiture pendant que vous faites vos autres courses. Si on vous l’a offerte et qu’elle a voyagé, ne concluez pas trop vite : donnez-lui quinze jours dans de bonnes conditions avant de décider qu’elle est perdue.

Trouver son nom, c’est régler la moitié du problème

Toutes ces plantes ne demandent pas la même chose, et le premier travail consiste à savoir qui vous hébergez. L’étiquette est souvent enfouie dans le terreau ou glissée dans le papier, et on la jette avec l’emballage.

• Cyclamen : feuilles en cœur marbrées d’argent, fleurs dressées à pétales relevés. Veut 12-15 °C, arrosage par le dessous, jamais sur le tubercule.
• Azalée d’intérieur : petit arbuste dense à feuilles ovales sombres. Veut 12-16 °C, un substrat toujours frais, une eau non calcaire.
• Poinsettia : bractées rouges ou blanches autour de fleurs jaunes minuscules. Veut 18-20 °C, aucun courant d’air froid, un terreau presque sec entre deux arrosages.
• Jacinthe ou narcisse forcé : bulbe visible, tiges charnues. Veut le plus frais possible, et se replante au jardin après floraison.
• Kalanchoé : feuilles épaisses et cireuses, petites fleurs en corymbe. Plante grasse, arrosage très espacé.

Les gestes des premières quarante-huit heures

Retirez l’emballage le soir même, sortez le pot du cache-pot, vérifiez qu’il est percé, videz l’eau. Retirez la mousse ou les cailloux décoratifs collés sur le terreau, qui empêchent l’évaporation et masquent l’état du substrat. Soupesez le pot pour prendre une référence de poids : sec et léger, ou lourd et gorgé.

Choisissez ensuite l’emplacement le plus frais et le plus lumineux dont vous disposez, souvent une chambre peu chauffée ou un rebord de fenêtre de cuisine. Évitez le dessus d’un radiateur, le rebord derrière un rideau tiré la nuit où il peut faire 4 °C, et le passage d’une porte d’entrée. Puis laissez la plante tranquille : la moitié des dégâts vient d’un excès d’attention.

Ne rempotez pas, ne fertilisez pas

Le réflexe de rempoter aussitôt part d’une bonne intention et fait presque toujours du mal. La plante vient de subir un choc, ses racines sont sollicitées au maximum, et casser sa motte à ce moment ajoute un stress à un autre. Attendez la fin de la floraison, puis six à huit semaines de stabilité, avant d’envisager un pot plus grand.

De même, n’apportez aucun engrais pendant la floraison hivernale. La plante a été gavée en serre, son terreau contient encore de l’engrais à libération lente, et la racine abîmée d’une plante stressée brûle facilement. La fertilisation reprend au printemps, quand la croissance redémarre, à demi-dose les premières fois.

Ce qui se passe quand on fait bien

Une plante correctement installée perd quand même quelques feuilles et quelques boutons dans les deux premières semaines : c’est l’ajustement normal à un nouvel environnement, pas un échec. Ce qui compte, c’est ce qui se passe ensuite. Si de nouvelles feuilles apparaissent au centre, si les boutons restants s’ouvrent, la plante s’est adaptée.

Beaucoup de ces plantes ont alors une vraie seconde vie. La jacinthe et le narcisse se replantent au jardin en mars et refleurissent des années. Le cyclamen se met au repos en été et repart en septembre. L’azalée passe l’été dehors à mi-ombre. Le kalanchoé refleurit avec une cure de nuits longues. Aucune de ces plantes n’est jetable, on nous a juste habitués à le croire.