Chaque printemps, on me repose la même question sur le marché : est-ce que le marc de café fait fleurir les géraniums ? J’ai vidé mes filtres dans mes jardinières deux saisons entières avant de comprendre que je leur faisais plus de mal que de bien. Ce n’est pas une question de dosage, c’est une question de ce que contient réellement ce marc. Je vous explique ce que j’ai constaté, et surtout pourquoi ça ne pouvait pas marcher.
Ce qu’il y a vraiment dans un marc de café
Sur matière sèche, un marc de café usagé titre autour de 2 % d’azote, 0,3 % de phosphore et 0,6 % de potassium. C’est un profil très déséquilibré : beaucoup d’azote par rapport au reste. Un engrais liquide pour plantes fleuries affiche plutôt l’inverse, avec un potassium deux fois supérieur à l’azote. On n’apporte donc pas « un peu de tout », on apporte surtout l’élément dont un géranium en fleurs a le moins besoin.
Il faut aussi regarder les quantités. Un filtre pour quatre tasses représente environ 20 grammes de matière sèche, soit à peine 0,4 gramme d’azote, et pas sous une forme que les racines peuvent absorber tout de suite. Autant dire une goutte d’eau dans une jardinière de dix litres. Le geste rassure, il ne nourrit pas.
Le mythe de l’acidité
L’argument que j’entends le plus souvent, c’est que le marc acidifie la terre. C’est faux pour une raison simple : les acides du café sont solubles dans l’eau et partent dans la tasse. Le marc qui reste dans le filtre se mesure généralement entre 6,2 et 6,9 de pH, c’est-à-dire pratiquement neutre. Le café est acide, son marc ne l’est plus.
Et même si c’était vrai, cela ne servirait à rien ici. Un géranium se plaît entre 6,0 et 7,0, exactement là où se trouve un terreau du commerce neuf. Il n’attend aucune acidification. L’argument tombe donc deux fois : le marc n’acidifie pas, et la plante ne demandait pas d’acidité.
La croûte qui empêche l’eau de passer
C’est le vrai problème, et celui que je n’avais pas anticipé. Les particules de marc sont extrêmement fines. Étalées à la surface d’un pot puis séchées au soleil, elles forment une couche compacte de deux à trois millimètres qui devient hydrophobe. L’eau de l’arrosoir glisse dessus, file le long des parois et ressort par le trou de drainage.
Vous avez alors l’impression parfaite d’avoir arrosé : l’eau est passée, la soucoupe est pleine. Mais si vous enfoncez un doigt à cinq centimètres, la motte est sèche. J’ai perdu deux jardinières comme ça un mois de juillet, persuadée qu’elles souffraient de la chaleur alors qu’elles mouraient de soif sous ma propre couche de marc.
L’azote arrive au mauvais moment
Le marc a un rapport carbone/azote d’environ vingt. Pour le décomposer, les micro-organismes du terreau puisent d’abord dans l’azote déjà présent dans le pot. On appelle ça la faim d’azote, et dans un volume aussi limité qu’une jardinière, elle se voit : feuilles plus pâles, croissance qui marque le pas pendant deux à trois semaines.
Puis, une fois la décomposition avancée, cet azote revient. Sauf qu’il revient plusieurs semaines plus tard, souvent en fin d’été, c’est-à-dire exactement au moment où l’on ne veut surtout pas pousser un géranium à faire de la feuille. Résultat : de belles touffes vertes et généreuses, et deux fois moins de hampes florales.
Ce qu’un géranium demande pour fleurir
Un pélargonium, puisque c’est son vrai nom, est une plante gourmande mais exigeante sur la nature de sa nourriture. Ce qui déclenche et soutient la floraison, c’est avant tout le potassium, secondé par le phosphore et le magnésium. L’azote sert à construire la charpente au printemps, pas à fleurir en juillet.
- du potassium en quantité, c’est lui qui remplit les boutons et tient la couleur
- du phosphore, en petite dose, pour l’enracinement et la mise à fleur
- du magnésium, dont les pélargoniums manquent très souvent en pot
- très peu d’azote passé la mi-juin
- six heures de soleil direct par jour au minimum
Moucherons, moisissures et odeur
Une couche de matière organique humide en surface d’un pot, c’est un nid à mouches du terreau. Leurs larves se développent dans les deux premiers centimètres, exactement là où se trouve le marc. Sur un balcon fermé ou une véranda, on s’en aperçoit vite et on s’en débarrasse difficilement.
S’y ajoutent des voiles de moisissure blanche par temps doux et humide, et une odeur aigre quand le marc fermente en couche épaisse. Rien de dramatique pour la plante à ce stade, mais rien d’agréable non plus quand les jardinières sont à hauteur de table.
Contre les limaces et les pucerons, ça ne tient pas non plus
On lit que la caféine repousse les limaces. Les essais qui montrent un effet utilisent des solutions de caféine à 1 ou 2 %, très loin de ce que contient un marc déjà passé sous l’eau bouillante. Le peu qui reste est lessivé au premier arrosage. Quant à la barrière physique, elle est détruite dès la première pluie.
Pour les pucerons des géraniums, aucun effet, je l’ai vérifié sur des plants voisins. Ce qui fonctionne, c’est le jet d’eau au tuyau deux jours de suite, puis une inspection sous les feuilles. C’est moins séduisant, c’est efficace.
La seule façon correcte d’utiliser son marc
Je ne le jette plus, mais je ne le mets plus jamais directement au pied d’une plante en pot. Il finit au compost, où sa finesse et son azote sont utiles s’ils sont bien mélangés à des matières sèches.
- le faire sécher à plat une journée, sinon il fermente
- ne jamais dépasser 10 à 15 % du volume du compost
- l’alterner avec des feuilles mortes ou du carton brun
- si vraiment vous voulez l’utiliser en pot, l’incorporer au terreau au rempotage, une cuillère à soupe pour cinq litres, jamais en surface
Ce que je fais le matin à la place
Mon geste du matin n’a pas disparu, il a changé. Je passe le doigt dans chaque jardinière : si c’est sec sur deux phalanges, j’arrose au pied, lentement, jusqu’à voir couler par le fond. Sinon je ne touche à rien. Ensuite je casse à la base les hampes florales fanées, d’un coup sec sur le côté, en emportant tout le pédoncule et pas seulement les pétales.
Et une fois par semaine, de mai à septembre, j’ajoute un engrais riche en potassium à l’eau d’arrosage, à la dose indiquée et jamais sur un terreau sec. Ça prend trois minutes et ça a transformé mes balconnières bien plus sûrement que dix saisons de marc de café.
Le conseil de Sophie. Gardez votre marc pour le compost et offrez plutôt à vos géraniums un arrosage lent au pied : c’est l’eau qui atteint vraiment les racines, pas la matière posée dessus, qui fait la différence en juillet.
