Purin de consoude : l’engrais des tomates, gratuit

Chaque année, à la première fleur de tomate, mes pieds en pot changent de besoins : l’azote qui les a fait grandir devient un mauvais service, ils réclament du potassium. J’ai longtemps acheté un engrais spécial tomates pour ça. Puis j’ai planté trois pieds de consoude dans un coin ingrat du jardin, et depuis six ans je ne dépense plus rien pour la fertilisation de mes fruits d’été.

Pourquoi la consoude plutôt que l’ortie

Les deux préparations se font de la même façon, mais elles ne servent pas au même moment. L’ortie est riche en azote et pousse au feuillage : c’est l’engrais du printemps et de la croissance. La consoude est riche en potassium, avec une teneur qui peut représenter cinq à huit pour cent de la matière sèche des feuilles, et le potassium est l’élément de la floraison, de la fructification et du goût.

Cette richesse s’explique par une caractéristique de la plante : ses racines pivotantes descendent à un mètre cinquante, parfois deux mètres, et remontent des minéraux inaccessibles aux cultures ordinaires. On l’appelle parfois plante pompe, et c’est mérité. Une touffe installée transforme la profondeur du sol en engrais de surface, gratuitement, année après année.

Trouver ou planter de la consoude

Le plus simple est d’en planter, car la récolte sauvage est plus délicate qu’il n’y paraît. Privilégiez la variété Bocking 14, stérile, qui ne se ressème pas et reste donc à sa place. La consoude officinale commune se ressème abondamment et se propage par le moindre fragment de racine : plantée au mauvais endroit, elle devient impossible à déloger sans creuser sur un mètre de profondeur.

Choisissez un coin de mi-ombre, plutôt frais, dont vous n’aurez jamais besoin pour autre chose. Trois pieds suffisent largement à alimenter une terrasse entière. La plantation se fait au printemps ou à l’automne à partir d’éclats de racine, et la touffe est pleinement productive dès la deuxième année.

Récolter sans épuiser la touffe

Coupez quand les tiges atteignent cinquante à soixante centimètres, juste avant ou pendant la floraison, en laissant cinq centimètres de moignon au-dessus du sol. La repousse est rapide : une touffe adulte fournit trois à quatre coupes entre mai et septembre. Portez des gants et des manches longues, les poils rêches des feuilles irritent la peau après quelques minutes.

Ne coupez pas au ras du sol et ne prélevez pas la dernière coupe trop tard en saison. Une touffe rasée en octobre aborde l’hiver sans réserves et redémarre mal au printemps. J’arrête toujours mes coupes à la mi-septembre, et je laisse le feuillage d’automne se coucher sur place, où il fait un excellent paillage pour la souche elle-même.

La préparation, étape par étape

La recette est identique à celle du purin d’ortie : un kilo de feuilles fraîches grossièrement hachées pour dix litres d’eau, de préférence de pluie, dans un contenant en plastique ou en bois, jamais métallique. Placez le seau à l’ombre, couvrez sans fermer hermétiquement, et remuez une fois par jour pour oxygéner le mélange et limiter les fermentations les plus odorantes.

La consoude fermente un peu plus lentement que l’ortie parce que ses feuilles sont plus charnues. Comptez dix à quinze jours à vingt degrés, jusqu’à vingt jours si la température tourne autour de quinze. Le repère de fin reste le même et il est fiable : remuez énergiquement, et si plus aucune bulle ne remonte, c’est prêt. Le liquide est alors très foncé, presque noir, et les feuilles se sont désagrégées.

Filtrer, conserver, doser

Filtrez à travers un vieux torchon ou un tamis en pressant bien, et envoyez les résidus au compost. Stockez en bidons opaques remplis à ras bord, au frais et à l’obscurité, en laissant le bouchon desserré les premiers jours. La préparation se garde environ six mois ; au-delà, elle reste utilisable mais perd en efficacité.

Les dosages que j’applique, à partir du purin filtré :

• Arrosage au pied des tomates, poivrons, aubergines et courgettes en pot : un volume pour dix volumes d’eau.
• Pulvérisation sur le feuillage en cas de carence visible : un volume pour vingt, le soir uniquement.
• Fraisiers et petits fruits en contenant : un volume pour quinze, deux ou trois fois pendant la formation des fruits.
• Jus pur obtenu sans eau, décrit plus bas : un volume pour vingt, jamais moins dilué.

Le calendrier des tomates en pot

Je démarre les apports à l’apparition de la première fleur, jamais avant. Avant ce stade, la plante a besoin d’azote pour construire sa charpente, et le potassium n’apporte rien. À partir de la floraison, j’arrose au purin dilué au dixième tous les dix à quinze jours, en alternance avec des arrosages à l’eau claire.

Sur un pot de trente à quarante litres, cela représente environ deux litres de solution diluée à chaque passage, soit deux décilitres de purin. Un seau de dix litres couvre donc largement une saison entière pour une demi-douzaine de pieds. J’arrête les apports fin août, quand les derniers fruits sont formés et que la plante n’a plus rien à nourrir.

Ce que le purin de consoude ne remplace pas

Il n’apporte pratiquement pas de calcium, et c’est important à comprendre. La nécrose apicale de la tomate, cette tache brune et sèche à l’extrémité du fruit, résulte d’un défaut d’acheminement du calcium provoqué presque toujours par des arrosages irréguliers. Un excès de potassium peut même l’aggraver, en concurrençant l’absorption du calcium au niveau des racines. Doubler les doses de consoude pour soigner une nécrose apicale, c’est aggraver le problème.

Il ne remplace pas non plus le compost, qui apporte la matière organique et la structure, ni un apport d’azote en début de saison. Voyez le purin de consoude comme un complément ciblé sur une phase précise du cycle, et non comme un engrais complet. Chez moi, il vient toujours en relais du purin d’ortie, jamais à sa place.

L’extrait pur, sans eau et presque sans odeur

Il existe une variante que je préfère pour les petites quantités. Tassez des feuilles de consoude dans un seau percé au fond, posé sur un récipient de récupération, lestez avec une brique, et couvrez. Sans ajout d’eau, les feuilles se liquéfient en deux à trois semaines et s’écoule un liquide noir, épais, très concentré, que l’on récupère au fur et à mesure.

Ce jus pur se conserve un an au frais dans une bouteille opaque, tient très peu de place, et sent infiniment moins fort que le purin classique parce qu’il n’y a pratiquement pas de fermentation aérobie. Il se dilue à un volume pour vingt, parfois pour trente sur des jeunes plants. C’est la solution que je recommande à qui jardine sur un balcon et ne peut pas se permettre un seau nauséabond pendant deux semaines.

Les précautions à ne pas négliger

Un point de sécurité d’abord, parce qu’il compte. La consoude contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques, des composés toxiques pour le foie, et je ne l’utilise jamais autrement qu’au jardin. Je n’entre pas dans le débat sur ses usages traditionnels en infusion ou en application : ce n’est ni mon domaine ni celui de ce carnet, et ces questions relèvent d’un avis médical, pas d’un blog de jardinage.

Attention aussi à la confusion la plus dangereuse : au stade rosette, sans fleurs, les feuilles de consoude ressemblent beaucoup à celles de la digitale pourpre, qui est violemment toxique. Si vous récoltez ailleurs que dans votre propre touffe plantée par vos soins, vérifiez la nervation, nettement plus marquée en réseau chez la digitale, et l’odeur de concombre des feuilles de consoude froissées. En cas de doute, on ne récolte pas.

Ce que ça donne chez moi

Sur mes tomates en pot, la différence la plus nette n’est pas le nombre de fruits mais leur tenue. Les grappes se remplissent plus régulièrement, les fruits sont plus fermes et se conservent trois ou quatre jours de plus sur le plan de travail. Sur les poivrons, l’effet est encore plus visible, avec des parois nettement plus épaisses.

Le calcul économique achève de convaincre. Trois pieds de consoude plantés une fois remplacent, chaque année, l’équivalent de deux bouteilles d’engrais tomates. Ils demandent quatre coupes par saison et zéro entretien le reste du temps, et ils fournissent en prime un excellent activateur de compost et un paillage riche pour les pieds les plus gourmands.