Chaque automne, la même scène : je rentre les pélargoniums, le laurier-rose et les plantes vertes sorties tout l’été, et trois semaines plus tard le salon est constellé de petites mouches noires et les feuilles du dracaena se piquettent. Ce qui rentre avec les plantes est presque toujours pire à l’intérieur qu’il ne l’était dehors, parce que l’air sec et chaud accélère tout et qu’il n’y a plus un seul prédateur. Une douche sérieuse avant de franchir la porte règle une bonne moitié du problème.
Rentrer au bon moment, ni trop tôt ni trop tard
Rentrer dès les premiers frimas de septembre est une erreur : la plante quitte une lumière abondante pour un intérieur sombre alors qu’elle est encore en croissance, et elle s’étiole. J’attends que les nuits descendent régulièrement sous 10 à 12 degrés pour les plantes vertes tropicales, qui sont les plus frileuses, et je laisse dehors les plus rustiques bien plus longtemps.
Les pélargoniums supportent sans dommage des nuits à 4 ou 5 degrés et n’ont rien à faire dedans avant fin octobre. Les agrumes en bac tiennent jusqu’à 3 degrés et gagnent même à subir un peu de fraîcheur avant l’hivernage. Le vrai critère n’est pas la date du calendrier, c’est le bulletin des trois nuits à venir.
Ce qui monte à bord
Faites l’inventaire de ce que vous risquez d’importer, ça aide à savoir où regarder. Sur mes plantes de balcon, j’ai déjà rentré, sans le vouloir :
- des cochenilles farineuses, amas blancs cotonneux dans les aisselles de feuilles et sous les rebords du pot
- des acariens tétranyques, invisibles à l’œil nu, qui laissent un piquetage jaune pâle puis de fines toiles
- des aleurodes, ces mouches blanches qui s’envolent en nuage quand on touche la plante
- des sciarides, dont les larves vivent dans les trois premiers centimètres de terreau
- des fourmis, des perce-oreilles et des cloportes réfugiés sous le pot ou dans le trou de drainage
- de jeunes limaces et des œufs de limaces, translucides, collés contre la paroi intérieure du pot
L’inspection, cinq minutes par plante
Avant tout geste, retournez les feuilles une par une. Presque tout se cache dessous : c’est là que pondent les aleurodes, que s’installent les acariens et que commencent les colonies de pucerons. Regardez ensuite les aisselles, les fourches de branches et le point où la tige sort du terreau, zones favorites des cochenilles.
Puis sortez la plante de son pot, ou au minimum soulevez-le et inspectez le dessous et le trou de drainage. C’est le refuge classique des fourmis, des cloportes et des limaces qui montent la nuit. Un pot posé tout l’été sur une dalle abrite très souvent une petite colonie que vous ne verrez jamais si vous ne le retournez pas.
La douche : température et geste
Je douche à l’eau tiède, autour de 20 degrés, jamais froide, qui stresse les tropicales, ni chaude, qui abîme le feuillage. Le jet doit être modéré mais insistant, tenu à vingt centimètres, et surtout dirigé de bas en haut pour atteindre le revers des feuilles, où se tient l’essentiel de la population.
Comptez deux à trois minutes par plante, en couvrant méthodiquement chaque étage de feuilles, les tiges et le collet. Ce simple lavage mécanique élimine une grande partie des acariens, des aleurodes adultes et des pucerons. Il ne suffit pas contre les cochenilles installées, protégées par leur cire, qu’il faut retirer à la main avec un coton imbibé d’alcool à 70 degrés.
Le bain du pot pour les passagers du terreau
La douche ne règle rien de ce qui vit dans la motte. Pour ça, j’immerge le pot entier dans un seau d’eau tiède, jusqu’à deux centimètres au-dessus du niveau du terreau, et je laisse vingt à trente minutes. Fourmis, cloportes, perce-oreilles et limaces remontent et se noient ou sortent, et je récupère tout ce qui flotte.
Laissez ensuite égoutter au moins deux heures, idéalement une demi-journée, avant de rentrer. Une motte gorgée d’eau posée dans un intérieur chauffé et peu lumineux est le point de départ classique du pourrissement racinaire, qui tue plus de plantes en hiver que tous les ravageurs réunis.
Gratter le premier centimètre contre les sciarides
Les moucherons de terreau pondent dans la couche superficielle. Retirer et jeter le premier centimètre de terreau, puis le remplacer par du terreau neuf ou, mieux, par une couche de sable grossier ou de billes d’argile fines, casse leur cycle de reproduction. Le sable sec en surface les empêche de pondre et sèche entre deux arrosages.
Complétez par des pièges collants jaunes plantés dans le pot, qui capturent les adultes et, surtout, vous disent immédiatement si la population repart. Deux pièges pour cinq plantes suffisent à surveiller un salon entier tout l’hiver.
Trois semaines de quarantaine
Aucune inspection n’est parfaite. Je garde donc tout ce qui rentre pendant trois semaines à l’écart des plantes d’intérieur permanentes : une chambre peu utilisée, une véranda, un coin de bureau. Le délai n’est pas arbitraire, il correspond au temps qu’il faut pour qu’une génération d’œufs éclose et devienne visible.
Pendant ces trois semaines, je regarde le revers des feuilles deux fois par semaine. Si rien n’apparaît, la plante rejoint les autres. Si quelque chose sort, je traite une plante isolée au lieu d’en traiter douze, et j’ai vu la différence après l’année où j’ai sauté cette étape par manque de place.
Le savon noir en rattrapage
Quand un foyer se déclare malgré tout, je pulvérise du savon noir liquide à environ 15 millilitres par litre d’eau tiède, en mouillant abondamment le dessous des feuilles. Le produit agit par contact et n’a aucune rémanence, ce qui impose de répéter trois fois à sept jours d’intervalle pour attraper les générations successives.
Deux précautions. Ne traitez jamais une plante en plein soleil ni assoiffée : arrosez la veille. Et évitez le savon sur les feuillages duveteux ou cireux, saintpaulias et succulentes notamment, qui marquent définitivement. Sur ces plantes-là, le coton à l’alcool plante par plante reste la seule méthode propre.
Pourquoi l’intérieur aggrave tout
Un salon chauffé à 20 ou 22 degrés avec un air à 35 % d’humidité est un climat de rêve pour les acariens tétranyques, dont le cycle passe de vingt jours à moins de dix quand il fait chaud et sec. Une population invisible en septembre devient une infestation visible en novembre, sans que rien de nouveau ne soit entré.
C’est aussi pour ça que je regroupe les plantes sur des soucoupes de billes d’argile humides, loin des radiateurs et des bouches d’air chaud. Ce n’est pas un traitement, mais un air moins sec ralentit nettement la montée des acariens, et une plante moins stressée encaisse mieux le reste.
Les erreurs que j’ai faites
J’ai rentré une année un laurier-rose encore trempé de sa douche, posé sur un parquet, en pleine nuit à 8 degrés : feuilles jaunies en deux semaines et cochenilles quand même. J’ai aussi voulu gagner du temps en pulvérisant tout le monde préventivement, ce qui n’a servi à rien puisque le savon noir n’agit que sur ce qu’il touche au moment où il le touche.
La dernière erreur, la plus coûteuse, a été de rentrer les plantes directement au chaud sans transition. Une pièce fraîche à 12 ou 15 degrés pendant dix jours, avec un arrosage nettement réduit, permet à la plante de ralentir progressivement. C’est ce qui a le plus changé mes hivers, davantage que n’importe quel traitement.
Le conseil de Sophie. Faites la douche dehors ou dans la baignoire la veille au soir, jamais le jour même de la rentrée : une plante bien égouttée et sèche en surface passe l’hiver, une plante trempée pourrit au collet.
