On me dit souvent qu’il faut un jardin pour faire des radis. C’est faux : j’en récolte depuis six ans dans une jardinière posée sur l’appui de ma fenêtre de cuisine, orientée est. Trois semaines entre le semis et l’assiette, c’est atteignable, mais à des conditions précises que personne ne détaille jamais.
Trois semaines, c’est vrai, mais pas en toutes saisons
Les variétés rondes rouges de type dix-huit jours mettent effectivement 20 à 25 jours entre le semis et la récolte quand la température se tient entre 15 et 20 °C. Le fameux « dix-huit jours » est un nom commercial, pas une promesse : je n’ai jamais récolté en dix-huit jours, même dans les meilleures conditions.
En revanche, semez la même graine en mars sur un rebord frais à 10 °C et comptez 35 à 45 jours. La croissance du radis est directement pilotée par la température et par la lumière reçue. Donc si vous visez trois semaines, semez d’avril à début juin, ou en septembre. C’est la seule variable que vous ne pourrez pas compenser par de la technique.
Le contenant : large et peu profond, pas l’inverse
Un radis rond forme une racine de 2 à 3 cm de diamètre et envoie un pivot d’une dizaine de centimètres. Une profondeur de 15 cm suffit largement, 12 cm à la rigueur. Ce qui compte davantage, c’est la surface : plus la jardinière est longue, plus vous pouvez espacer, et l’espacement conditionne la taille des radis.
Ma jardinière de fenêtre fait 60 cm de long, 17 cm de large et 16 cm de profondeur, soit environ 12 litres. J’y installe trois lignes dans le sens de la longueur. Le point non négociable, ce sont les trous de drainage : au moins quatre trous de 8 mm, et une soucoupe que je vide après chaque arrosage. Un radis qui baigne pourrit au collet en deux jours.
Le terreau : léger, tamisé, sans engrais coup de fouet
J’utilise un terreau de semis ou un terreau universel que je passe rapidement entre les doigts pour écraser les mottes et retirer les gros morceaux d’écorce. Une racine qui bute sur un fragment de bois de 2 cm se déforme ou se dédouble. Cinq minutes de tri au moment du remplissage vous évitent une récolte biscornue.
Inutile d’enrichir. Le radis boucle son cycle en trois semaines et trouve dans un terreau neuf tout ce dont il a besoin. Un ajout d’engrais azoté, de sang séché ou de fumier donne des fanes spectaculaires et des racines minuscules. Si votre terreau a plus d’un an et a déjà servi, mélangez-le à un tiers de terreau neuf, sans plus.
Les variétés qui tiennent le pari
Restez sur les rondes rouges classiques et les demi-longues à bout blanc, qui sont les plus rapides et les moins exigeantes en profondeur. Les grosses variétés d’hiver, les radis noirs, les daïkons et les roses de Chine demandent 30 à 40 cm de terre et deux à trois mois. Ils n’ont rien à faire sur un rebord de fenêtre.
Un détail pratique : achetez des graines de l’année. Les graines de radis perdent en vigueur au-delà de quatre à cinq ans, et une levée étalée sur dix jours ruine tout le calendrier, puisque vos radis n’arriveront pas ensemble à maturité. Je note la date d’ouverture au marqueur sur le sachet et je conserve le tout au sec dans une boîte hermétique.
Semer : la profondeur et la densité exactes
Je trace trois sillons de 1 cm de profondeur, espacés de 5 cm. Je dépose une graine tous les 3 cm, ce qui paraît très clair quand on regarde le sillon vide, puis je referme avec du terreau fin et je tasse à peine, du bout des doigts. Une graine enfouie à 3 cm lève mal ou pas du tout.
L’erreur classique consiste à verser la ligne de graines directement du sachet. On se retrouve avec vingt graines sur dix centimètres, et le résultat est garanti : des fanes hautes, des racines filiformes, et zéro radis à récolter. Mieux vaut semer clair et n’éclaircir qu’un peu que de semer dense en se promettant d’éclaircir plus tard.
La levée : trois à cinq jours, si l’humidité est constante
Le radis germe vite, mais uniquement si la graine reste au contact d’un terreau humide sans interruption. Après le semis, j’arrose en pluie très fine, puis je pose une simple feuille de papier journal humide sur la surface pendant deux jours pour éviter le dessèchement de surface. Je la retire dès que je vois les premières boucles vertes.
À 18 °C, comptez trois à quatre jours. À 10 °C, une semaine à dix jours. Si rien n’a levé au bout de douze jours, ce n’est pas la peine d’attendre : soit les graines étaient trop vieilles, soit la surface a séché quelques heures au mauvais moment. Ressemez, vous perdrez moins de temps qu’en espérant.
La lumière, le vrai facteur limitant en intérieur
C’est le point sur lequel on se trompe le plus. Un radis a besoin de six heures de lumière directe par jour pour former une racine. Sur un rebord orienté nord, ou derrière un double vitrage sous un balcon en surplomb, vous obtiendrez de belles fanes de 20 cm et une racine grosse comme une allumette. Ce n’est pas un problème d’arrosage, c’est un manque de lumière.
Mon appui de fenêtre est à l’est : soleil direct de 7 h à 13 h, et ça suffit. Si vous n’avez qu’une exposition faible, placez la jardinière côté extérieur de l’appui plutôt qu’à l’intérieur, et tournez-la d’un demi-tour tous les deux jours pour que les plants ne se couchent pas tous du même côté.
L’arrosage, jour par jour
Un si petit volume sèche vite, surtout avec le reflet de la vitre et la chaleur du mur. Je vérifie tous les soirs en enfonçant l’index de 2 cm : si c’est sec, j’arrose. En avril, un jour sur deux suffit. En juin, c’est tous les jours, parfois deux fois quand il fait plus de 28 °C. Un manque d’eau de deux jours suffit à rendre la récolte piquante et creuse.
- arrosez en pluie fine, jamais en jet, pour ne pas déchausser les jeunes racines
- visez le pied et non le feuillage, surtout en fin de journée
- videz systématiquement la soucoupe dix minutes après l’arrosage
- une eau à température ambiante plutôt que glacée sortie du robinet en été
Éclaircir, même quand ça semble cruel
Malgré un semis soigné, il reste toujours des groupes de deux ou trois plants. Au stade des deux vraies feuilles, vers le sixième jour, je pince au ras du terreau les plants en trop pour ne garder qu’un pied tous les 4 cm. Je pince plutôt que j’arrache, pour ne pas soulever les racines des voisins.
Sauter cette étape est l’erreur qui coûte le plus cher. Trois radis qui se disputent le même volume de terre donnent trois racines de la taille d’un crayon, quand un seul aurait rempli l’espace. Et les plants éclaircis ne se perdent pas : ces jeunes pousses se mangent en salade, à condition qu’elles viennent de votre culture non traitée et qu’elles soient bien lavées.
Récolter et enchaîner sans temps mort
Vers le vingtième jour, j’écarte le terreau du doigt à la base d’un plant : si l’épaulement fait 2 cm, c’est prêt. Je récolte alors tout en deux fois, à deux jours d’intervalle, plutôt que de laisser traîner. Un radis oublié cinq jours de plus devient creux et fibreux, et il monte à graine dès qu’il fait chaud.
Pour avoir des radis en continu, je sème une nouvelle ligne tous les dix jours dans une seconde jardinière, en alternance. Deux contenants de 60 cm suffisent à fournir un saladier par semaine d’avril à juin, puis de septembre à octobre. Entre deux séries, je griffe la surface, je complète avec 2 cm de terreau neuf et je repars.
Le conseil de Sophie. Semez une ligne le samedi et une autre le samedi suivant, dans le même bac : vous éviterez de vous retrouver avec quarante radis à manger le même jour, ce qui est la vraie raison pour laquelle on finit par en laisser monter en graine.
