Petits pois en jardinière : semés en février, récoltés en mai

On me dit souvent que les petits pois demandent de la place et qu’ils n’ont rien à faire sur un balcon. J’ai voulu vérifier avec deux jardinières de soixante centimètres posées contre un mur exposé au sud, semées le 18 février, récoltées à partir du 12 mai. Le résultat n’a rien de spectaculaire en poids, mais des petits pois cueillis et écossés dans la minute n’ont aucun rapport avec ceux du commerce. Voici la méthode complète.

Février, c’est possible pour le pois

Le pois est une plante de saison fraîche, à l’inverse du haricot. Sa graine germe dès cinq degrés dans le sol, et le jeune plant supporte des gelées légères jusqu’à moins quatre ou moins cinq degrés une fois qu’il a trois ou quatre feuilles. C’est ce qui autorise un semis de février dans la moitié ouest de la France, et de mars ailleurs.

Ce semis précoce n’est pas un caprice, il est stratégique. Le pois déteste la chaleur : au-delà de vingt-cinq degrés, il cesse de nouer ses fleurs et l’oïdium s’installe. En semant en février, vous placez la floraison en avril et la récolte en mai, avant les premières vraies chaleurs. Un semis d’avril, lui, arrive en pleine canicule de juin et donne trois fois moins.

La jardinière qu’il faut vraiment

Vingt-cinq centimètres de profondeur constituent le minimum, trente sont confortables. Le pois développe un pivot qui descend vite, et une jardinière de balcon standard de quinze centimètres le condamne à souffrir dès avril. La longueur, elle, détermine simplement le nombre de plants : comptez un plant tous les cinq centimètres en double ligne.

Le drainage mérite une attention particulière avec cette culture d’hiver. Une jardinière qui reçoit la pluie de février sans pouvoir l’évacuer transforme le substrat en boue froide où les graines pourrissent. Je perce généreusement le fond, j’ajoute deux centimètres de billes d’argile ou de graviers, et je surélève le bac sur deux tasseaux pour que l’eau s’échappe vraiment.

Choisir une variété adaptée

Deux distinctions comptent. La première oppose les pois à grain rond, rustiques, adaptés aux semis d’automne et d’hiver, aux pois à grain ridé, plus sucrés mais nettement plus frileux, à réserver aux semis de mars et après. Pour un semis de février, prenez du grain rond, l’aspect ridé ou lisse est indiqué sur les sachets sérieux.

La seconde distinction porte sur la hauteur. Les variétés naines montent à quarante ou cinquante centimètres, les demi-rameuses à quatre-vingts, les grimpantes à deux mètres. En jardinière, je reste sur des naines ou des demi-rameuses : au-delà, la prise au vent devient dangereuse et le bac finit par se coucher un soir de tempête, ce qui m’est arrivé.

Le semis en double ligne

Je trace deux sillons parallèles de trois centimètres de profondeur, espacés de dix centimètres, sur toute la longueur de la jardinière. Je dépose une graine tous les quatre à cinq centimètres, en quinconce d’un sillon à l’autre. Cette disposition serrée est volontaire : les pois se tiennent mutuellement, et une double ligne se palisse avec un seul support central.

Je recouvre, je tasse légèrement du plat de la main, et j’arrose une fois copieusement. Ensuite, plus rien jusqu’à la levée, qui prend dix à quinze jours à cette saison contre six ou sept en avril. Cette lenteur est normale et ne doit pas vous pousser à arroser davantage : en février, l’évaporation est quasi nulle et le substrat reste humide tout seul.

Protéger le pot, pas la plante

Voilà le point que tout le monde manque, moi la première pendant deux ans. En pleine terre, le sol gèle en surface et les racines restent au chaud en dessous. Dans une jardinière, le froid attaque par les cinq faces à la fois, et la motte peut geler intégralement à moins trois degrés alors que le sol du jardin, au même moment, reste hors gel.

La solution n’est donc pas de couvrir le feuillage, qui supporte très bien le froid, mais d’isoler le contenant. Je plaque la jardinière contre le mur de la maison, du côté qui reçoit le soleil du matin, et j’entoure les parois extérieures d’une plaque de carton ondulé ou d’un morceau de vieux plaid maintenu par de la ficelle. Cela suffit largement pour un hiver ligérien.

Un support même pour les naines

On lit que les variétés naines se passent de tuteur. Elles tiennent debout seules jusqu’à trente centimètres, puis elles se couchent dès qu’elles portent des gousses, et les gousses au contact du terreau humide moisissent. Un support léger n’est pas un luxe, c’est ce qui fait la différence entre une récolte propre et la moitié de la récolte perdue.

Le plus simple reste un grillage à poules découpé à soixante centimètres de haut, planté au milieu des deux lignes. Les vrilles s’y accrochent seules, sans aucune intervention. Des branches de noisetier fichées verticalement tous les vingt centimètres font aussi très bien l’affaire, et rendent la jardinière beaucoup plus jolie qu’un treillis métallique.

L’eau : discrète avant la fleur, généreuse après

De février à mi-avril, je n’arrose presque pas. La pluie suffit, et un excès d’eau à cette période provoque plus de dégâts qu’une petite sécheresse. Je vérifie simplement du doigt à trois centimètres, et j’apporte un demi-litre par jardinière si c’est vraiment sec sur toute l’épaisseur.

Tout change à la floraison. À partir du moment où les premières fleurs blanches s’ouvrent, le pois a besoin d’eau régulière pour remplir ses gousses. Un stress hydrique à ce stade donne des gousses plates avec deux grains au lieu de sept. J’arrose alors tous les deux jours, un litre par jardinière, en visant le pied et jamais le feuillage, pour ne pas favoriser l’oïdium.

Les trois ennuis à surveiller

Les oiseaux, d’abord, adorent les jeunes pousses de pois en février, quand rien d’autre n’est vert. Un voile léger posé sur des arceaux pendant les trois premières semaines règle définitivement la question. Une fois les plants à quinze centimètres, ils ne les intéressent plus.

• pucerons noirs agglutinés aux extrémités des tiges en avril : un jet d’eau franc, répété deux ou trois jours de suite, suffit presque toujours à les déloger
• oïdium, ce feutrage blanc farineux sur le dessus des feuilles : aucun rattrapage possible une fois installé, on l’évite en aérant, en arrosant au pied et en récoltant avant la fin mai
• gousses qui touchent le terreau et brunissent : c’est un défaut de support, pas une maladie, relevez le feuillage sur un grillage
• feuillage qui jaunit par le bas dès avril : neuf fois sur dix, c’est un excès d’eau dans un bac qui draine mal

Le calendrier réel, du semis à l’assiette

Voici ce que j’ai relevé sur trois saisons, semis du 15 au 20 février, en Anjou, jardinière plein sud contre un mur. La levée est intervenue entre le 3 et le 8 mars, les premières fleurs autour du 15 avril, et la première cueillette entre le 10 et le 14 mai. La récolte s’étale ensuite sur trois semaines environ, avec un passage tous les deux jours.

Comptez donc à peu près quatre-vingt-cinq à quatre-vingt-quinze jours entre le semis de février et la première gousse pleine. En termes de quantité, deux jardinières de soixante centimètres m’ont donné entre six cents et huit cents grammes de gousses, soit environ deux cent cinquante grammes de grains écossés. C’est peu, disons-le franchement, mais ce sont deux belles assiettes de pois d’une fraîcheur introuvable.