On me l’a envoyée vingt fois, cette astuce : enterrer une peau de banane au fond du pot en plantant la tomate, pour le potassium. L’an dernier j’ai fait le test sur six pots identiques, trois avec, trois sans, et j’ai déterré au bout de trois semaines pour voir de mes yeux ce qu’il en restait. Le résultat n’est pas celui qu’on raconte, sans être une catastrophe pour autant.
Ce que j’ai trouvé en déterrant
La peau était toujours là, entière, noire, molle et glissante, réduite d’environ un tiers en volume. Elle dégageait une odeur aigre très nette, franchement désagréable, et elle était par endroits couverte d’un feutrage blanc de moisissure. Aucune racine de tomate n’était venue la coloniser ; elles la contournaient. Trois semaines dans un substrat chaud et arrosé, et nous étions très loin du terreau promis.
Sur les six pots, je n’ai vu aucune différence de vigueur, de couleur du feuillage ni de nouaison entre le lot avec peau et le lot sans. C’est un test de jardinière, pas un essai scientifique, et trois pots par lot ne prouvent rien de définitif. Mais l’idée qu’une peau de banane change la donne au pied d’une tomate ne résiste pas à un simple coup de transplantoir.
Pourquoi ça se décompose si mal
Enterrer, ce n’est pas composter. À quinze centimètres dans un substrat régulièrement arrosé, l’oxygène est rare. Les micro-organismes qui travaillent là ne sont plus ceux du compost mais des fermentaires, qui produisent des acides organiques et des composés soufrés. D’où l’odeur, d’où l’aspect visqueux, et d’où la lenteur : le compostage vrai réclame de l’air, un brassage et un mélange de matières, ce qu’un pot ne fournit pas.
Il faut aussi compter avec le rapport carbone-azote de la peau, qui tourne autour de vingt-cinq à trente-cinq. Pendant qu’elle se décompose, les bactéries mobilisent un peu de l’azote disponible autour d’elles. L’effet est modeste et temporaire, mais il va exactement à l’inverse de ce qu’on cherche au moment où la jeune tomate démarre.
Le calcul du potassium, chiffres en main
Une peau de banane fraîche pèse quarante à cinquante grammes et contient près de quatre-vingt-dix pour cent d’eau, ce qui laisse cinq grammes de matière sèche. Le potassium représente environ dix pour cent de cette matière sèche : on arrive donc à un demi-gramme de potassium par peau, soit un peu plus d’un demi-gramme d’équivalent potasse. C’est le seul point où l’astuce dit vrai : ce potassium est très soluble et il est libéré assez vite, contrairement au phosphore ou au calcium.
Le problème est la quantité. Un pied de tomate en pot qui produit deux à trois kilos de fruits prélève de l’ordre de huit à douze grammes de potassium sur la saison. Il faudrait donc une vingtaine de peaux par pot, apportées au fil de l’eau, pour couvrir le besoin. À ce compte-là on ne jardine plus, on gère une déchetterie de bananes dans un pot de trente centimètres.
Les invités qui viennent avec
Ce que la peau apporte à coup sûr, en revanche, c’est de la compagnie. Sur un balcon, c’est ce qui m’a le plus gênée.
- Les sciarides, ces petites mouches noires du terreau, dont les larves prolifèrent dans la matière organique fraîche et en décomposition.
- Les drosophiles, attirées par les sucres fermentés dès que la peau affleure ou qu’on l’a enterrée trop peu profond.
- Les fourmis, qui creusent des galeries jusqu’à la source de sucre et déstabilisent la motte au passage.
- Les moisissures blanches en surface, sans danger pour la plante mais désagréables à côté d’une table de balcon.
- Et au sol, dans un jardin, les rongeurs, qui déterrent la peau en une nuit et retournent le pied avec.
Le mythe de l’eau de banane
La version moderne consiste à faire macérer les peaux vingt-quatre à quarante-huit heures dans de l’eau, puis à arroser avec. Le raisonnement paraît malin puisque le potassium est soluble, mais la quantité reste la même : un demi-gramme dilué dans un litre ou deux, réparti sur plusieurs arrosages, c’est indétectable pour la plante.
Ce qui passe en revanche dans l’eau, ce sont les sucres. Ils nourrissent des bactéries, l’eau tourne en deux jours, ça sent, et l’arrosage dépose une pellicule sucrée en surface du substrat qui appelle les moucherons. J’ai essayé un été entier et j’ai arrêté à cause de l’odeur du bidon, sans jamais avoir vu la moindre différence.
La question des résidus de traitement
On lit souvent qu’il ne faudrait pas enterrer de peaux non biologiques à cause des traitements post-récolte. Soyons mesurés : ces substances sont bien présentes sur l’écorce, mais il n’existe pas de démonstration sérieuse d’un transfert préoccupant vers les fruits d’une tomate voisine.
Cela dit, si l’on tient à enterrer des peaux, autant prendre des bananes biologiques et rincer les autres. Ça ne coûte rien et ça évite de se poser la question. Le vrai argument contre l’astuce est ailleurs : elle n’apporte presque rien et elle attire des indésirables.
Ce qui marche vraiment pour le potassium
La tomate est gourmande en potassium à partir de la floraison, et c’est en partie ce qui fait la fermeté et le goût des fruits. Voici ce que j’utilise réellement.
- Du compost mûr, à hauteur de dix à quinze pour cent du volume du pot, incorporé au moment du rempotage.
- Un engrais liquide pour légumes-fruits, plus riche en potasse qu’en azote, tous les dix à quinze jours à partir des premières fleurs, à la dose indiquée et pas au-delà.
- Du purin de consoude dilué à un pour dix, qui est franchement riche en potassium, une fois par semaine en remplacement d’un arrosage.
- De la cendre de bois tamisée, à toute petite dose, une cuillère à soupe par pot de quinze litres maximum, et jamais si votre eau et votre substrat sont déjà calcaires, car elle fait monter le pH.
Le seul usage sensé de la peau
La peau de banane a parfaitement sa place au compost, coupée en morceaux de deux ou trois centimètres et mélangée à des matières sèches. Elle y devient, avec le reste, un amendement utile en six mois. Autrement dit, le geste n’est pas idiot, il est mal placé : ce qui est vrai dans un tas brassé, aéré et mélangé à vingt autres choses devient inutile et malodorant dans les cinq litres d’un pot de balcon.
Si vous en avez déjà enterré, pas d’inquiétude, rien de toxique n’arrivera à vos tomates. Tant que le pot ne sent pas et qu’il n’y a pas de nuée de moucherons, laissez faire, la peau disparaîtra en deux à trois mois. Si l’odeur monte à chaque arrosage ou si les sciarides s’installent, sortez-la à la main en creusant sur le côté du pot, à bonne distance du pied, puis laissez sécher la surface du substrat pendant une semaine.
Le conseil de Sophie. Si vous voulez tester chez vous, faites-le comme je l’ai fait, avec un pot témoin sans rien à côté. C’est le seul moyen de savoir si une astuce marche, et ça vaut pour tout ce que vous lirez, y compris ce que j’écris.
