Fleurs fanées : les retirer chaque soir double la floraison

Il y a un geste de cinq minutes qui change complètement l’allure d’un balcon en été, et presque personne ne le fait avec régularité. Retirer les fleurs fanées, tous les jours, plante par plante. Chez moi, ça a transformé des jardinières qui s’arrêtaient de fleurir mi-juillet en potées qui tiennent jusqu’aux gelées. Le mot doubler dans le titre est une image, mais le gain est bien réel, et je vais vous expliquer précisément d’où il vient.

Pourquoi une plante arrête de fleurir

Une plante ne fleurit pas pour nous faire plaisir : elle fleurit pour produire des graines. Dès qu’une fleur est fécondée, la plante bascule toute son énergie vers la maturation de cette graine, qui est de loin l’opération la plus coûteuse de son cycle. Elle envoie sucres, azote et hormones vers le fruit en formation, et met en pause la production de nouveaux boutons.

Le signal est hormonal. La graine en développement produit des composés qui inhibent la formation de nouvelles fleurs sur le pied. C’est cohérent du point de vue de la plante : si l’objectif de reproduction est atteint, inutile de dépenser davantage. En retirant la fleur fanée avant que la graine ne se forme, vous supprimez ce signal, et la plante repart en production. C’est tout le principe, et il fonctionne d’autant mieux qu’on intervient tôt.

Chaque soir, vraiment ?

La fréquence idéale dépend de la vitesse à laquelle les graines se forment. Sur un pétunia, une capsule commence à se remplir trois à quatre jours après la fécondation. Sur un rosier, il faut plutôt une à deux semaines. Passer tous les soirs n’est donc pas indispensable au sens strict, mais c’est la seule cadence qui tienne dans la durée, parce qu’elle devient un réflexe au lieu d’une corvée.

Chez moi, ça fait partie du tour du soir, en même temps que l’arrosage. Cinq minutes, un petit seau à la main, je fais le tour et je pince. Quand j’espaçais à une fois par semaine, la séance durait quarante minutes, je repoussais, et je finissais par sauter des semaines entières. La régularité quotidienne coûte moins cher en temps total et en énergie mentale que le rattrapage hebdomadaire.

La bonne technique, plante par plante

Retirer la fleur fanée ne suffit pas toujours. Sur beaucoup d’espèces, il faut aussi enlever ce qui se trouve juste derrière, sinon vous laissez l’ovaire en place et l’effet est nul. Sur un pétunia, le piège classique consiste à tirer sur la corolle molle, qui vient toute seule, en laissant le calice vert et la capsule de graines accrochés. La plante continue alors tranquillement à faire sa graine.

La règle générale : pincez la tige florale sous la fleur, au-dessus de la première paire de feuilles bien formée. Sur les rosiers remontants, coupez au-dessus d’une feuille à cinq folioles orientée vers l’extérieur du buisson, pour que la nouvelle pousse parte du bon côté. Sur les cosmos, dahlias, gauras et zinnias, remontez jusqu’à la ramification suivante, ce qui évite de laisser une baguette nue et disgracieuse au milieu du feuillage.

Les plantes où c’est le plus payant

Toutes ne réagissent pas de la même façon. Sur certaines, la différence est spectaculaire, sur d’autres, vous perdez votre temps. Voici celles qui, chez moi, justifient largement le geste quotidien.

• Les géraniums et pélargoniums, où l’on retire la hampe florale entière, cassée à la base d’un coup sec latéral
• Les dahlias, qui peuvent fleurir de juillet aux gelées si on ne les laisse jamais monter en graines
• Les cosmos et zinnias, qui s’arrêtent en trois semaines si on les néglige
• Les rosiers remontants, dont la deuxième et la troisième vague dépendent directement de la taille des fleurs fanées
• Les campanules, delphiniums et sauges, qui refont souvent une seconde floraison en fin d’été si on rabat après la première
• Les pensées, œillets d’Inde et pétunias, sur lesquels l’effet est visible en quatre ou cinq jours

Celles où ça ne sert à rien

Il faut être honnête : une partie du marché horticole a résolu le problème à la source. De nombreuses variétés modernes sont dites autonettoyantes, ce qui signifie qu’elles sont stériles ou quasi stériles et ne forment pas de graines. Les surfinias, la plupart des calibrachoas, les bidens, les bacopas et beaucoup de nouvelles gammes de pétunias retombants entrent dans cette catégorie. Retirer leurs fleurs fanées n’augmente pas la floraison, ça améliore seulement l’aspect esthétique.

Autre cas où il faut s’abstenir : les plantes dont on veut les fruits ou les graines. Ne supprimez pas les fleurs fanées d’un rosier à gros cynorrhodons décoratifs, d’une nigelle dont les capsules sont jolies en bouquet sec, ni de vos aromatiques si vous comptez récolter les semences. Et laissez toujours en fin de saison quelques hampes florales monter en graines pour les oiseaux, notamment sur les échinacées et les rudbeckias, qui nourrissent les chardonnerets tout l’hiver.

Le nettoyage n’est pas que cosmétique

Une fleur fanée qui reste accrochée et qui pourrit, surtout après une pluie ou un arrosage sur le feuillage, devient un point de départ pour la pourriture grise. Ce champignon commence sur les tissus morts, puis progresse vers la tige vivante. Sur les pétunias, les bégonias et les pivoines, c’est le mode d’entrée le plus fréquent, et il donne ces taches brunes molles qui font s’effondrer une tige en deux jours.

C’est pour cette raison que je ne laisse jamais les fleurs retirées tomber dans le pot. Je les emporte dans un seau et je les mets au compost, ou à la poubelle verte quand la plante montre des signes de maladie. Laisser un tapis de corolles humides sur le terreau, sous un feuillage dense, revient à installer un incubateur juste au-dessus des racines.

Le rabattage, la version radicale

Quand une potée a été négligée trois semaines et qu’elle est devenue filante, avec des tiges nues et des fleurs seulement au bout, le nettoyage fleur par fleur ne suffira pas. Il faut rabattre. Je coupe l’ensemble du pied d’un tiers à la moitié, franchement, quitte à ce que ce soit moche pendant dix jours. Sur les pétunias, les surfinias et les lobélias, c’est le seul moyen de repartir sur une plante compacte.

Deux précautions pour que ça marche. Faites-le tôt, en juillet plutôt qu’en septembre, pour laisser le temps à la plante de refaire du feuillage et des boutons. Et accompagnez le rabattage d’un apport d’engrais et d’un arrosage soigné dans les jours qui suivent, parce que la plante doit reconstruire beaucoup de tissu d’un coup. Une potée rabattue et nourrie refleurit en quinze à vingt jours, une potée rabattue et laissée sèche ne repart pas.

Les outils, ou plutôt l’absence d’outils

Pour la plupart des annuelles de balcon, les doigts sont parfaits : le pouce et l’index, un pincement net, et c’est fait. Le geste doit être franc, pas une traction molle qui déchire l’épiderme de la tige sur trois centimètres. Une plaie nette cicatrise en un jour, une plaie déchirée reste une porte d’entrée pour les maladies pendant une semaine.

Pour tout ce qui est ligneux, rosiers, lavandes, arbustes en bac, sortez un sécateur bien affûté et propre. J’essuie les lames avec un chiffon imbibé d’alcool à brûler quand je passe d’une plante malade à une plante saine, ce qui est particulièrement important sur les rosiers. Un sécateur émoussé écrase les tissus au lieu de les couper et laisse un moignon qui sèche mal.

Ce que ça donne concrètement chez moi

Sur ma jardinière de pélargoniums de la façade ouest, j’ai fait le test sur deux saisons. La première année, nettoyage aléatoire, une fois tous les dix jours quand j’y pensais : dernière fleur le 20 août. La deuxième année, tour du soir quotidien avec pincement des hampes à la base : la jardinière fleurissait encore le 3 novembre, jusqu’à la première gelée blanche.

Est-ce que ça a doublé le nombre de fleurs ? En durée de floraison, oui, largement. En nombre de corolles ouvertes à un instant donné, la différence était plutôt de moitié en plus. Ce n’est pas rien pour un geste qui prend cinq minutes par jour et ne coûte pas un centime. Et le balcon a bien meilleure allure, ce qui n’est pas un détail quand on y prend son café tous les matins.