Cactus à fleur collée : l’arnaque de jardinerie à connaître

Il y a deux ans, ma nièce m’a rapporté un petit cactus rond couronné d’une fleur fuchsia parfaitement circulaire. Elle était ravie. J’ai attendu trois jours avant de lui expliquer que la fleur était une immortelle séchée, collée à la colle chaude sur le sommet de la plante. Ce n’est pas une légende de jardinier grincheux : c’est une pratique industrielle courante, et elle abîme réellement les cactus.

Ce qui est collé sur le sommet

Dans l’immense majorité des cas, il s’agit d’une fleur de paille séchée, une immortelle du genre Xerochrysum ou Helichrysum, teinte en rose vif, en jaune fluo, en violet ou en orange. Ces fleurs gardent leur forme et leur couleur pendant des années une fois sèches, ce qui explique qu’elles ne fanent jamais et qu’elles restent identiques à elles-mêmes six mois plus tard.

Sur les modèles les moins chers, on trouve aussi de simples fleurs en plastique montées sur un fil de fer piqué dans la chair. La blessure est alors plus profonde encore, puisque le fil traverse plusieurs centimètres de tissu vivant.

Repérer la supercherie en trois secondes

Le premier indice est la couleur. Aucun cactus ne fleurit en fuchsia phosphorescent ou en bleu ciel, et surtout, aucun ne produit une fleur unique posée pile au centre du sommet comme un chapeau. Les vraies fleurs de cactus sortent de l’aisselle des aréoles, souvent en couronne, souvent plusieurs à la fois, et jamais à l’apex exact de la plante.

Le deuxième indice est la taille : sur un cactus en godet de cinq centimètres, la fleur collée fait souvent le diamètre de la plante entière. Le troisième se voit en se penchant, c’est le bourrelet de colle durcie, translucide et brillant, entre la fleur et l’épiderme vert.

Pourquoi ce n’est pas qu’une question d’honnêteté

La colle thermofusible est appliquée à environ 150 °C sur des tissus vivants gorgés d’eau. Elle brûle l’épiderme sur toute sa surface de contact et, en durcissant, elle scelle une zone qui ne pourra plus respirer ni transpirer. Sous le bouchon de colle, l’humidité stagne et les champignons s’installent.

Surtout, le point où on colle est l’apex, c’est-à-dire le méristème, la seule zone de la plante qui fabrique de nouvelles cellules. Un cactus dont l’apex est détruit ne grandit plus en hauteur. Il survit, il émet parfois des rejets latéraux, mais il a perdu son axe de croissance. Sur les plantes que j’ai reçues, deux ont fini complètement arrêtées, avec un sommet plat et liégeux.

Enlever la fleur sans faire de dégâts

Ne tirez surtout pas d’un coup sec vers le haut : vous arracheriez avec la colle une pastille de chair de plusieurs millimètres d’épaisseur, et le cactus se retrouverait avec un cratère ouvert. La méthode qui marche demande dix minutes et un peu de patience.

Voici comment je procède :

• je coupe d’abord la fleur elle-même aux ciseaux, au ras de la colle, pour ne garder que la pastille durcie ;
• je glisse la pointe d’un couteau fin ou d’une lime à ongles métallique entre la colle et l’épiderme, sur un seul côté ;
• je fais levier très doucement, par petits mouvements, en tournant autour du bouchon plutôt qu’en forçant au même endroit ;
• si la colle résiste, je pose dessus un glaçon dans un sachet pendant deux minutes : refroidie, elle devient cassante et se décolle bien mieux ;
• je retire à la pince à épiler les résidus restants, sans gratter la chair verte.

Soigner la plaie ensuite

Une fois la colle partie, vous avez sous les yeux une zone décolorée, jaunâtre ou brunâtre, parfois légèrement creuse. Ne mettez rien dessus : ni mastic, ni cicatrisant, ni miel, ni cannelle. Ces produits gardent l’humidité contre une plaie qui a précisément besoin de sécher.

Placez le cactus dans un endroit sec, aéré et lumineux mais sans soleil brûlant, et suspendez l’arrosage pendant dix à quinze jours. La plaie va se subériser, c’est-à-dire se transformer en une petite plaque de liège brun clair, sèche et dure. Cette cicatrice restera visible à vie, mais elle est parfaitement saine. En revanche, si la zone devient molle, sombre et humide au toucher, c’est une pourriture qui démarre : coupez au propre dans le tissu sain avec une lame désinfectée et laissez sécher à nouveau.

Les cactus peints, la même famille de tromperie

À côté des fleurs collées, vous verrez des cactus entièrement bombés de rose, de bleu ou d’orange fluo. Là, c’est une peinture ou une laque appliquée au pistolet sur toute la plante. Le résultat est pire, parce que la couche obstrue les stomates sur l’ensemble de l’épiderme et empêche la photosynthèse.

Ces plantes s’étiolent et finissent souvent par pourrir au collet. La peinture ne s’enlève pas sans détruire la plante : gardez-la au sec en pleine lumière, et laissez la couche se fissurer d’elle-même à mesure que le cactus grossit.

Le cas des cactus greffés colorés, qui eux sont authentiques

Ne confondez pas tout : les petites boules rouges, jaunes ou orange posées sur un porte-greffe vert en colonne sont, elles, de vraies plantes. Ce sont des Gymnocalycium mihanovicii mutants, dépourvus de chlorophylle, donc incapables de vivre seuls. On les greffe sur un cactus vert qui les nourrit.

Ce sont de vrais végétaux, pas des objets peints, et ils peuvent même fleurir. Leur défaut est ailleurs : le porte-greffe et le greffon n’ont pas la même durée de vie ni les mêmes besoins, et l’ensemble tient rarement plus de trois ou quatre ans. Achetez-en en connaissance de cause, comme une plante de saison.

Faire fleurir un cactus pour de vrai

La vraie floraison ne demande ni engrais miracle ni exposition exceptionnelle : elle demande un hiver. Un cactus qui reste toute l’année à 20 °C dans un salon chauffé, arrosé régulièrement, ne fleurira jamais, même à trente ans. Il lui faut une période de repos sec et froid pour initier ses boutons.

Concrètement, de novembre à mars, je cesse tout arrosage et j’installe mes cactus dans une pièce non chauffée entre 8 et 12 °C, devant une fenêtre. Ils se ratatinent un peu, c’est normal et réversible. Je reprends l’arrosage fin mars, doucement, et les boutons apparaissent en avril ou mai. Sans ce passage au froid, rien ne se produit.

Les espèces qui fleurissent jeunes et facilement

Si vous voulez des fleurs rapidement, choisissez les bonnes plantes. Les Mammillaria produisent une couronne de petites fleurs roses ou blanches dès trois ou quatre ans. Les Rebutia et les Sulcorebutia fleurissent abondamment, en rouge, orange ou jaune, sur des plantes qui tiennent dans le creux de la main.

Les Parodia et les Echinopsis donnent des fleurs bien plus grosses, parfois parfumées, mais éphémères. À l’inverse, les grands cierges et les Ferocactus demandent quinze à vingt ans avant leur première floraison : ce sont eux, justement, qu’on retrouve avec une immortelle collée sur la tête.