Le mur de bouteilles suspendues fait de très jolies photos, et j’ai voulu y croire quand j’ai aménagé la terrasse de ma fille à Angers. Nous en avons installé une vingtaine sur un mur de balcon, et l’expérience a été riche d’enseignements, dont plusieurs assez décevants. Voici ce que ce système peut réellement produire, ce qu’il exige comme entretien, et les précautions à ne pas négliger.
Ce que ce mur peut porter, et ce qu’il ne portera pas
Une bouteille de 1,5 litre couchée à l’horizontale, découpée sur le dessus, contient environ un litre de terreau une fois le fond arrondi et les bords rentrés. Un litre, c’est le volume d’un petit godet de jardinerie. Cela suffit pour une ciboulette, une salade à couper, un plant de fraisier ou quelques radis, et cela ne suffira jamais pour une tomate, une aubergine, un poivron ou un plant de courgette.
Je préfère le dire tout de suite, parce que la plupart des images qui circulent montrent des murs couverts de tomates cerises luxuriantes qui n’ont manifestement jamais poussé dans ces bouteilles. Un pied de tomate a besoin d’au moins 15 litres de substrat pour produire correctement. Sur un mur de bouteilles, vous ferez des aromatiques et des jeunes pousses : c’est déjà très bien, mais ce n’est pas un potager.
Le vrai problème : un litre de terre sèche en une demi-journée
C’est la contrainte qui a fini par nous décourager. Un litre de terreau exposé au vent et au soleil sur un mur perd son eau disponible en cinq à huit heures un jour de juillet. Cela signifie deux arrosages quotidiens, matin et soir, sans exception et sans jour de battement. Une seule journée oubliée, et les salades sont perdues.
En avril, en mai et en septembre, le rythme retombe à un arrosage tous les deux jours et tout devient beaucoup plus confortable. C’est pour cela que je conseille désormais de considérer ce mur comme une installation de demi-saison : très agréable au printemps et à l’automne, exigeante au point d’être pénible en plein été si vous ne mettez pas en place une distribution automatique.
Le poids, qu’on sous-estime toujours
Une bouteille remplie de terreau humide pèse entre 1,3 et 1,6 kilogramme. Vingt bouteilles, cela fait donc environ 30 kilos, et 40 juste après un arrosage généreux. Ce n’est pas rien pour une fixation improvisée, surtout si tout repose sur trois vis à cheville plastique enfoncées dans un enduit friable.
J’ai retenu la leçon : nous avons remonté l’ensemble sur deux tasseaux de bois verticaux vissés dans le support avec des chevilles adaptées au matériau, et les bouteilles sont fixées aux tasseaux, pas au mur. Le jour où un tasseau cède, il ne descend qu’une colonne. Sur un garde-corps de balcon, je passe par des colliers de serrage métalliques et jamais par de la ficelle, qui casse au bout d’un hiver.
La sécurité au-dessus de la rue
C’est le point qu’on oublie et qui devrait venir en premier. Une bouteille pleine qui tombe d’un troisième étage sur un trottoir, c’est un accident grave. Si votre balcon donne sur la voie publique, l’installation doit être fixée côté intérieur du garde-corps, jamais en débord, et chaque bouteille doit être retenue individuellement.
Renseignez-vous aussi auprès de votre syndic : beaucoup de règlements de copropriété interdisent purement et simplement tout aménagement visible ou suspendu en façade. Un mur végétal démonté sur injonction après trois mois de travail, c’est un gâchis évitable en posant la question avant de percer.
Découper les bouteilles : horizontale ou verticale
La découpe horizontale, bouteille couchée avec une ouverture rectangulaire sur le dessus, offre la plus grande surface de plantation et convient aux salades et aux fraisiers. La découpe verticale, bouteille debout coupée aux deux tiers et suspendue par le goulot, donne plus de profondeur de terre et convient mieux à la ciboulette, au persil et aux radis qui ont besoin de descendre.
Dans les deux cas, il faut rentrer les bords coupés vers l’intérieur ou les poncer, sinon le plastique coupe les doigts à chaque récolte. Et il faut passer les fils de fixation dans des trous doublés, c’est-à-dire renforcés avec une rondelle ou un morceau de plastique plié, faute de quoi le fil déchire la paroi en quelques semaines.
Le drainage, sinon rien
Sans trous d’évacuation, chaque arrosage crée une réserve d’eau croupie au fond de la bouteille, les racines noircissent et la plante meurt en trois semaines sans qu’on comprenne pourquoi. C’est de très loin l’erreur la plus fréquente sur ces installations, parce qu’on hésite à percer pour ne pas mouiller le mur.
- trois trous de 4 millimètres au point le plus bas de chaque bouteille
- deux centimètres de billes d’argile ou de graviers avant le terreau
- un décalage latéral des bouteilles pour que l’eau ne tombe pas dans celle du dessous
- une gouttière improvisée ou un bac en bas de colonne si le sol craint l’humidité
L’exposition : le mur sud est un four
Un mur exposé plein sud renvoie la chaleur accumulée dans la maçonnerie jusque tard dans la soirée. La terre des bouteilles y monte facilement à 40 degrés, ce qui stoppe la croissance des salades et fait monter en graine la roquette et le persil en quelques jours. C’est contre-intuitif, mais l’est ou l’ouest donnent de bien meilleurs résultats.
Si vous n’avez que le sud, laissez un espace de trois à cinq centimètres entre les bouteilles et le mur pour que l’air circule derrière, et privilégiez les plantes qui encaissent la chaleur : thym, origan, sarriette, ciboulette. J’ai aussi obtenu de bons résultats en peignant les bouteilles en blanc à la bombe, ce qui limite l’échauffement du substrat de plusieurs degrés.
Ce qu’on peut vraiment y cultiver
Les valeurs sûres sont les aromatiques vivaces peu gourmandes et les salades à couper, qu’on récolte feuille à feuille pendant six semaines avant de resemer. Les fraisiers remontants s’y plaisent bien et retombent joliment. Les radis ronds réussissent si la bouteille offre au moins huit centimètres de profondeur, et la mâche se contente de très peu à l’automne.
À l’inverse, tout ce qui monte, s’étale ou fructifie longtemps sera décevant : tomate, poivron, concombre, haricot. La menthe, elle, pousse très bien mais épuise sa bouteille en deux mois tant elle occupe le volume : il faut la diviser et renouveler le terreau chaque printemps.
Nourrir, parce que la réserve s’épuise vite
Un litre de terreau contient de quoi tenir trois à quatre semaines, pas davantage, et les arrosages fréquents lessivent les éléments nutritifs par les trous de drainage encore plus vite qu’en pot classique. Passé le premier mois, les feuilles pâlissent et la croissance s’arrête net si vous ne prenez pas le relais.
J’apporte un engrais liquide très dilué, à moitié de la dose indiquée, tous les dix jours d’avril à septembre, et je renouvelle intégralement le terreau chaque printemps. C’est un peu de travail, mais c’est la différence entre un mur qui produit vraiment et un mur qui fait joli trois semaines avant de jaunir.
Le conseil de Sophie. Installez deux bouteilles témoins à hauteur d’yeux, avec les mêmes plantes que le reste du mur : ce sont elles que vous regarderez tous les jours, et elles vous alerteront sur la soif ou la carence avant que la colonne entière n’en souffre.
