Une pomme de terre oubliée au fond du placard, avec ses germes blancs de dix centimètres, finit presque toujours à la poubelle. C’est dommage, parce qu’elle contient de quoi remplir un sac de terreau et donner plusieurs kilos sur un balcon, sans outil et sans jardin. Je le fais chaque année depuis six ans, avec des résultats qui vont de très bons à franchement médiocres, et j’ai fini par comprendre d’où venait la différence.
La pomme de terre du placard, bonne ou mauvaise idée
La réponse honnête est : ça dépend de laquelle. Les pommes de terre de consommation sont souvent traitées avec un antigerminatif après récolte, à base d’huile essentielle d’orange ou de 1,4-diméthylnaphtalène depuis l’interdiction du chlorprophame en Europe. Mais le raisonnement se retourne : si votre tubercule a germé tout seul dans le placard, c’est que le traitement ne fait plus effet. Une pomme de terre germée est donc, par définition, plantable.
Le vrai risque est ailleurs : un plant certifié est contrôlé pour les virus, le mildiou latent et la gale, une pomme de terre de supermarché ne l’est pas. Sur un balcon isolé, avec un terreau neuf, cela n’a presque aucune conséquence. Dans un jardin partagé où poussent d’autres solanacées, je resterais sur des plants certifiés.
Ce qu’il faut vérifier avant de la mettre en terre
Toutes les pommes de terre germées ne se valent pas, et cinq secondes d’examen vous évitent deux mois d’attente inutile. Je trie systématiquement avant de planter, et j’en écarte facilement une sur trois.
- chair ferme sous le pouce : un tubercule mou ou spongieux a perdu ses réserves, il ne démarrera pas
- pas de tache brune ou de zone qui s’enfonce : c’est une pourriture qui va se propager dans le sac
- germes courts et trapus, verts ou violacés : les longs filaments blancs de placard cassent à la plantation
- calibre de 40 à 60 g : plus petit, la plante manque de réserves ; plus gros, on coupe
- pas d’odeur aigre, jamais : au moindre doute, on jette
Si vos germes sont de longs fils blancs, tout n’est pas perdu : posez le tubercule à la lumière, sans soleil direct, à 10-12 °C pendant deux à trois semaines. Les fils s’arrêtent, des germes courts et colorés apparaissent. C’est le prégermage, et il fait gagner deux semaines.
Le sac : lequel, et comment le préparer
J’utilise le sac de terreau lui-même, fermé, de 40 à 50 litres. Je le pose à plat, je perce huit trous d’un centimètre sur ce qui sera le fond, plus quatre sur les côtés à trois centimètres de la base. Puis je le mets debout, je fends le haut en croix et je roule les bords vers le bas jusqu’à ce qu’il ne reste que vingt centimètres de hauteur.
Ce roulé n’est pas décoratif : il permet de dérouler le sac au fur et à mesure et d’ajouter du terreau sans manipuler la plante. Un sac de 40 litres tient trois plants, un de 70 litres quatre à cinq, et un seau de 15 litres un seul.
Terreau et profondeur de plantation
Remplissez le fond sur dix à douze centimètres, posez les tubercules germes vers le haut, espacés d’au moins quinze centimètres, puis recouvrez de huit à dix centimètres. Ne plantez pas plus profond au départ : un enfouissement de trente centimètres dans un substrat encore froid retarde la levée de dix jours.
Le terreau ordinaire convient, éventuellement coupé d’un quart de compost mûr. La pomme de terre est gourmande, surtout en potasse, mais supporte mal l’excès d’azote qui donne des fanes énormes et des tubercules rares. Une poignée de cendre de bois tamisée dans le terreau du fond suffit.
Combien de germes laisser
Un tubercule qui porte huit germes donnera huit tiges maigres et beaucoup de petites pommes de terre. Je frotte les germes en trop avec le pouce pour n’en garder que deux ou trois, les plus trapus, répartis sur le tubercule. On obtient moins de tiges, mais des tubercules d’un calibre utilisable en cuisine.
Pour les gros tubercules de plus de 80 g, on peut couper en deux ou trois morceaux portant chacun un ou deux germes. Laissez les tranches sécher deux à trois jours à l’air libre avant de planter, le temps qu’un liège se forme sur la coupe. Planter une tranche fraîche dans un terreau humide, c’est offrir une porte d’entrée à la pourriture.
Où poser le sac sur un balcon
Six heures de soleil direct sont un minimum, et la pomme de terre en accepte huit tant que le substrat reste humide. Posez le sac sur deux tasseaux, pas à plat sur un carrelage où les trous du fond se colmatent.
Attention au gel tardif : le feuillage grille dès moins un à moins deux degrés, même si le tubercule survit sous le terreau. Je sors mes sacs à la mi-avril en Anjou, avec un vieux drap à portée de main pour les nuits claires jusqu’à début mai.
Arroser sans noyer
Un sac de 40 litres en plein soleil de juillet boit deux à trois litres tous les deux jours. Je vérifie en enfonçant le doigt à cinq centimètres : si c’est sec, j’arrose lentement jusqu’à ce que ça goutte dessous. Le sac est un mauvais indicateur vu de l’extérieur, il paraît humide en surface alors que le cœur est sec.
La période décisive va de l’apparition des fleurs à trois semaines après : c’est là que les tubercules se remplissent, et un stress hydrique à ce moment-là coûte directement des kilos. À l’inverse, un substrat détrempé en permanence asphyxie les racines et fait pourrir les tubercules jeunes, avec une odeur qu’on reconnaît en ouvrant le sac.
Faut-il nourrir en cours de route
Dans un terreau neuf enrichi, il n’y a rien à faire pendant six semaines. Ensuite, si le feuillage pâlit par le bas, j’arrose tous les quinze jours avec un engrais dilué riche en potasse, du type de ceux destinés aux tomates. Deux ou trois apports suffisent.
Ce que je ne fais plus : ajouter du compost frais en cours de culture. Il attire les moucherons et forme une couche qui empêche l’eau de pénétrer.
Les 4 kg, ce que ça vaut vraiment
Soyons précis, parce que les chiffres qu’on lit sur ce sujet sont souvent fantaisistes. En sac de 40 à 50 litres, un plant bien mené donne entre 800 g et 1,5 kg de tubercules. Trois plants vous mettent donc entre 2,4 et 4,5 kg, et les 4 kg correspondent à une bonne année, pas à la moyenne.
Mes propres relevés sur six ans donnent 3,1 kg de moyenne pour un sac de 40 litres à trois plants, avec un minimum de 1,8 kg l’année où j’ai laissé le sac sécher en juillet, et un record à 4,4 kg. Une variété hâtive donne moins qu’une demi-tardive, mais elle échappe au mildiou d’août, ce qui compense largement sur un balcon.
Les ennuis les plus fréquents
Le premier, de loin, c’est l’oubli d’arrosage sur trois jours de canicule : le feuillage se couche et les tubercules restent petits. Le deuxième, ce sont les tubercules qui affleurent et verdissent parce que le terreau s’est tassé de cinq centimètres.
Le mildiou arrive en fin de saison sur les feuilles basses, en taches brunes bordées d’un halo pâle, souvent après une semaine humide. Si vous le voyez, coupez tout le feuillage au ras du terreau et attendez deux à trois semaines avant de vider le sac : les spores ne descendront pas sur les tubercules.
Le conseil de Sophie. Notez au marqueur la date de plantation sur le sac : c’est bête, mais c’est la seule information dont vous aurez besoin trois mois plus tard, et personne ne s’en souvient.
