On garde un noyau d’avocat, un pépin de citron, un noyau de pêche, et on se dit qu’un arbre viendra peut-être. La bonne nouvelle, c’est que presque tous germent. La mauvaise, c’est qu’entre « avoir une plante » et « manger un fruit », il y a parfois quinze ans, un greffage et un climat qui n’est pas le nôtre. Voici le tri, espèce par espèce, tel que je le fais après avoir semé à peu près tout ce qui me tombait sous la main.
Une graine ne fait pas une copie
Premier principe, et il explique la moitié des déceptions : un pépin ou un noyau est le produit d’une fécondation, avec un père inconnu, généralement l’arbre du voisin. La plante qui en sort est un individu nouveau, pas un clone de l’arbre dont vous avez mangé le fruit. C’est pour cette raison que les arboriculteurs greffent : la greffe est le seul moyen de reproduire exactement une variété.
Deuxième principe, la juvénilité. Un arbre issu de semis passe par une phase juvénile pendant laquelle il ne fleurit pas, quelles que soient les conditions. Cette phase dure trois ans chez le pêcher, six à dix ans chez le pommier, dix à quinze ans chez l’avocatier. Aucune technique, aucun engrais, aucune taille ne la raccourcit vraiment. Il faut simplement le savoir avant de commencer.
Le froid obligatoire de certains noyaux
Les arbres de climat tempéré ont un verrou : leurs graines ne germent qu’après une période de froid humide, ce qu’on appelle la stratification. Sans ce passage, le noyau reste inerte pendant des mois, puis pourrit. C’est la raison principale des échecs sur les noyaux de pêche, d’abricot, de cerise, de prune et sur les pépins de pomme et de poire.
La méthode est la même pour tous : mélangez les graines à du sable humide dans une boîte percée, et laissez trois mois entre 3 et 5 °C, soit dehors contre un mur nord, soit dans le bac à légumes du réfrigérateur. Le sable doit rester humide, jamais détrempé. Vérifiez tous les quinze jours : dès qu’une radicule pointe, on sème immédiatement en pot, sans attendre la fin des trois mois.
Pêche, nectarine et abricot : les meilleurs candidats
Ce sont ceux que je recommande à quelqu’un qui veut un vrai fruit et pas seulement une plante verte. Le pêcher issu de noyau fructifie en trois à cinq ans, et les descendants ressemblent souvent beaucoup au parent, parce que le pêcher s’autoféconde largement. La fameuse « pêche de vigne » se transmet ainsi de noyau en noyau depuis des générations, dans les campagnes.
Prenez un noyau d’un fruit bien mûr, local, de fin de saison, séché deux jours puis stratifié. Ne cassez pas la coque : on lit souvent qu’il faut extraire l’amande, mais cela expose un embryon fragile aux moisissures et n’améliore pas grand-chose. Un semis à 3 centimètres de profondeur dans un pot profond, dehors, donne une levée en mars-avril. L’abricotier suit la même logique mais fleurit très tôt et gèle souvent : dans l’Ouest, il faut une exposition abritée pour espérer une récolte régulière.
Prunier et cerisier : plus long, et la question du pollinisateur
Le prunier de semis fructifie en quatre à six ans, et les mirabelles ou quetsches issues de noyaux donnent souvent des fruits corrects, parfois excellents. Le cerisier demande cinq à sept ans et une stratification plus longue, jusqu’à quatre mois, car son noyau est particulièrement dur. Les deux sont vigoureux et font de grands arbres, à réserver aux jardins qui ont la place.
Un point que l’on oublie souvent : la plupart des cerisiers et beaucoup de pruniers sont autostériles, c’est-à-dire qu’ils ont besoin du pollen d’une autre variété compatible pour former des fruits. Un cerisier de semis isolé dans un jardin sans autre cerisier à moins de cinquante mètres peut fleurir magnifiquement chaque année et ne rien produire. Avant de vous lancer, regardez ce qui pousse chez les voisins.
Pomme et poire : une plante, presque jamais le fruit espéré
Les pépins de pomme germent facilement après stratification, et les jeunes plants sont vigoureux. Le problème est ailleurs : le pommier est fortement allogame, et la descendance d’un pépin est extrêmement variable. Sur une dizaine de semis, on obtient couramment des fruits petits, acides ou farineux, et exceptionnellement quelque chose de bon. Comptez six à dix ans pour le savoir.
C’est pourtant une aventure qui vaut la peine si vous l’abordez pour ce qu’elle est : une loterie génétique, dont sont issues historiquement toutes nos variétés. Le plant obtenu fait aussi un excellent porte-greffe franc, vigoureux et durable, sur lequel greffer en écusson au mois d’août une variété que vous aimez. On récupère alors des fruits en trois ans au lieu de dix. C’est ce que je fais avec mes semis de pommes.
Agrumes : le cas curieux des pépins qui clonent
Les pépins de citron, de mandarine et d’orange germent très bien, sans stratification, semés frais à 2 centimètres dans un terreau à 22 °C, avec une levée en deux à trois semaines. Ils donnent des plants très ornementaux, mais souvent épineux, et une fructification qui demande sept à quinze ans.
Il existe cependant une particularité fascinante chez beaucoup d’agrumes : la polyembryonie. Un même pépin peut contenir plusieurs embryons, dont certains sont issus des tissus maternels et sont donc des clones parfaits de l’arbre mère. En pratique, si vous semez un pépin et que deux ou trois pousses sortent du même point, la plus vigoureuse est souvent l’embryon sexué, et les plus fluettes les clones. C’est la seule situation où un semis de fruitier peut reproduire fidèlement la variété.
Avocat : un beau feuillage, pas un fruit
Le noyau d’avocat sur trois cure-dents au-dessus d’un verre est l’expérience la plus partagée du monde, et elle fonctionne : racines en quatre à huit semaines, tige en trois mois. La plante est décorative et fait un très bon sujet d’intérieur si on la taille à 30 centimètres dès le départ pour la ramifier, sinon elle monte en un bâton nu.
Pour le fruit, en revanche, il faut être clair. L’avocatier de semis fructifie au mieux vers dix à quinze ans, uniquement en climat sans gel, et sa production dépend d’un mécanisme de floraison en deux temps qui exige en général plusieurs arbres. En intérieur en France, la probabilité d’obtenir un avocat est pratiquement nulle. Gardez-le comme plante verte, c’est déjà très bien.
Melon, courge, tomate : là, ça marche vraiment
Pour finir sur une note plus gaie : les graines des légumes-fruits annuels se ressèment sans aucune difficulté et produisent la même année. Une graine de tomate, de courge, de melon ou de poivron récupérée dans votre assiette, séchée sur un papier et semée au printemps suivant, donne une récolte en trois à cinq mois. C’est le seul cas où le geste est immédiatement rentable.
La seule réserve tient aux hybrides F1, mentionnés sur les sachets et très fréquents dans les légumes du commerce. Leur descendance se disperse dans tous les sens : sur dix graines, vous obtiendrez dix plantes différentes, souvent moins bonnes que le parent. Les variétés dites de population, anciennes ou paysannes, se ressèment au contraire fidèlement. Attention aussi aux courges, qui se croisent facilement entre elles, y compris avec des courges d’ornement non comestibles : ne consommez jamais une courge issue de vos propres graines si elle est amère au premier morceau, recrachez et jetez.
À quoi s’attendre, en années
Le tableau mental que je garde en tête avant de semer un noyau, étant entendu que rien là-dedans n’interdit d’essayer : un noyau coûte zéro euro et un pot de terreau se recycle, mais on sème très différemment quand on sait si l’on plante pour une plante ou pour une récolte.
- Tomate, melon, courge, poivron : 3 à 5 mois, fruit conforme si variété de population.
- Pêche, nectarine : 3 à 5 ans, fruit souvent proche du parent.
- Prune : 4 à 6 ans, résultat variable mais fréquemment correct.
- Cerise : 5 à 7 ans, et il faut un pollinisateur à proximité.
- Pomme, poire : 6 à 10 ans, fruit rarement bon, excellent porte-greffe.
- Agrumes : 7 à 15 ans, sauf embryon nucellaire identique à la mère.
- Avocat, mangue, litchi, datte : plante d’intérieur, pas de fruit chez nous.
Le conseil de Sophie. Semez vos noyaux de pêche à l’automne, directement dans un pot laissé dehors contre un mur nord : l’hiver fait la stratification à votre place, gratuitement, et vous avez la levée au printemps sans avoir encombré le réfrigérateur.
