Un enfant recrache un noyau de cerise, et la question tombe : est-ce que ça pousse ? Oui, ça pousse, mais pas comme on l’imagine et pas en trois semaines. J’ai fait germer une trentaine de noyaux ces dernières années, et je vais vous décrire précisément ce qui marche, ce qui rate, et ce que vous obtiendrez au bout du compte.
Avant de commencer : ce que vous obtiendrez vraiment
Le point le plus important est aussi le plus décevant. Un cerisier issu de noyau n’est pas la copie de l’arbre dont vient le fruit. Les variétés cultivées sont hybrides et se ressèment en donnant tout autre chose : sur dix semis, vous obtiendrez huit arbres aux fruits médiocres, acides ou minuscules, et peut-être deux corrects.
Ajoutez à cela le délai : un semis fructifie au mieux vers sept ans, souvent dix, contre trois ou quatre pour un plant greffé. Si votre but est de manger des cerises, achetez un arbre greffé. Si votre but est de comprendre comment naît un arbre, ou de fabriquer un porte-greffe, alors le semis est une aventure passionnante.
Une mise en garde qui n’est pas facultative
À l’intérieur du noyau se trouve une amande, et cette amande contient de l’amygdaline, un composé qui libère du cyanure lors de la digestion. On lit régulièrement sur internet qu’on peut la manger comme une amande douce : c’est faux et c’est dangereux, en particulier pour un enfant.
On ne casse donc pas les noyaux pour goûter, on ne les broie pas dans une préparation, et on range le bocal de stratification hors de portée des enfants. Le semis, lui, ne présente aucun risque : on manipule des noyaux entiers, on ne consomme rien.
Choisir les noyaux
Prenez des fruits parfaitement mûrs, presque trop mûrs, sur un arbre que vous connaissez plutôt qu’un fruit du commerce, souvent cueilli avant maturité et parfois issu de zones où l’embryon n’a pas fini de se former. Les cerises sauvages ou les merises d’un bord de chemin donnent d’excellents résultats et font les meilleurs porte-greffes.
Ne conservez jamais les noyaux au sec pendant des mois avant de les semer. Un noyau qui a séché sur un radiateur tout l’été a une chance sur dix de repartir. L’embryon doit rester légèrement humide en permanence, de la sortie du fruit jusqu’à la germination.
Nettoyer sans laisser fermenter
Dégagez toute la pulpe le jour même, en frottant les noyaux dans une passoire sous l’eau tiède. Les restes de chair fermentent et favorisent des moisissures qui traverseront la coque en quelques semaines. Si la pulpe adhère, laissez tremper deux heures dans l’eau, pas davantage.
Étalez ensuite les noyaux sur un torchon, à l’ombre, pendant deux à trois heures : juste le temps que la surface ne soit plus mouillée, pas assez pour qu’ils sèchent à cœur. C’est un détail qui fait la différence entre 40 pour cent de germination et 10.
Le test de l’eau, à prendre avec des pincettes
La méthode classique consiste à jeter les noyaux dans un verre d’eau et à éliminer ceux qui flottent, réputés vides. C’est un indicateur, pas une vérité. Chez la cerise, la coque emprisonne parfois une bulle d’air, et j’ai vu germer des noyaux flottants tout comme j’ai vu des noyaux coulés rester inertes.
Je m’en sers pour écarter les cas évidents, ceux qui flottent haut et se retournent, et je garde tout le reste. Comme la stratification ne coûte que de la place dans le bas du réfrigérateur, autant en mettre trente pour espérer dix plants.
La stratification au réfrigérateur, 90 à 120 jours
La cerise a besoin d’un hiver pour lever sa dormance, et le réfrigérateur imite parfaitement cet hiver. Voici la marche à suivre, telle que je l’applique.
- Mélangez les noyaux à du sable propre, de la vermiculite ou de la tourbe blonde, à peine humide : le substrat doit tacher la main sans qu’aucune goutte n’en sorte quand on le presse.
- Enfermez le tout dans un sac de congélation ou une boîte percée de deux ou trois petits trous, et étiquetez avec la date et la provenance.
- Placez dans le bac à légumes, entre 2 et 5 degrés. En dessous de zéro, rien ne se passe ; au-dessus de 8 degrés, la dormance ne se lève pas.
- Comptez 90 jours minimum, 120 pour les variétés récalcitrantes. Un départ mi-décembre donne des plants à repiquer en avril.
- Ouvrez le sac dix secondes tous les quinze jours pour renouveler l’air et vérifier l’état.
La méthode paresseuse : dehors, en octobre
Si le réfrigérateur familial est déjà surchargé, la nature fait le travail gratuitement. Semez les noyaux en octobre dans un pot rempli de terreau sableux, à trois centimètres de profondeur, et laissez ce pot dehors tout l’hiver, contre un mur au nord, sans jamais le laisser sécher complètement.
Une seule précaution, mais elle est décisive : couvrez le pot d’un grillage fin. Les mulots repèrent les noyaux et vident un semis entier en une nuit. Cette méthode donne de très bons taux de réussite, avec des levées échelonnées de mars à mai.
Surveiller : moisissure, dessèchement, germination
Pendant la stratification, trois choses peuvent arriver. Un duvet blanc apparaît sur un noyau : sortez-le, rincez-le à l’eau claire, remettez-le dans un substrat frais et surveillez ses voisins. Le substrat s’assèche : brumisez très légèrement, sans jamais détremper.
Troisième cas, celui qu’on attend : une petite radicule blanche perce la coque, en général entre le 70e et le 110e jour. C’est le moment d’agir, sans attendre. Une radicule laissée en sac s’enroule sur elle-même et se casse au repiquage.
Le repiquage
Dès que la radicule atteint cinq à dix millimètres, je repique le noyau dans un godet profond, du type conteneur à racines nues, rempli d’un mélange de terreau et de sable. Le noyau se pose à trois centimètres sous la surface, radicule vers le bas, et le godet part dans un endroit lumineux mais sans soleil direct, autour de 15 à 18 degrés.
La levée suit dans les deux à quatre semaines. La coque reste parfois accrochée aux deux premières feuilles : ne tirez jamais dessus, elle tombera seule. Un arrosage modéré, jamais d’engrais avant six semaines, et la petite plante fera trente à cinquante centimètres dans sa première saison.
La première année du semis
Un jeune merisier est fragile sur deux points : la sécheresse en pot, et les limaces qui adorent les cotylédons. Placez les godets en hauteur, arrosez tous les deux jours en été, et rempotez dans un conteneur de trois litres dès que les racines atteignent le fond.
Le premier hiver se passe dehors, sans protection particulière au-delà d’un abri contre le vent. Au printemps suivant, vous aurez une tige d’un mètre à un mètre vingt, droite et lisse, avec un beau collet. C’est exactement le matériel qu’on recherche pour la suite.
À quoi servira vraiment cet arbre
Voilà pour moi le vrai intérêt de l’opération. Un semis de merisier de deux ans, dont le tronc a la grosseur d’un crayon, est un porte-greffe parfait. En août, une greffe en écusson avec un œil prélevé sur une variété qui vous plaît, et vous obtenez en deux ans un cerisier de qualité connue, pour le prix d’un sachet de raphia.
Si la greffe ne vous tente pas, gardez-le tel quel. Un merisier fleurit somptueusement en avril, nourrit les abeilles à un moment où elles trouvent peu, et ses petits fruits acides feront le bonheur des merles. Ce n’est pas rien pour un noyau recraché sur une nappe.
Le conseil de Sophie. Lancez deux lots à trois semaines d’écart, l’un début décembre, l’autre fin décembre : les cerises ne lèvent pas toutes leur dormance au même rythme, et vous doublez vos chances d’avoir des plants au bon stade en avril.
