J’ai monté mon premier mur végétal en palettes il y a six ans, sur le balcon de dix mètres carrés que j’occupais alors. Il a tenu quatre saisons avant que le bois ne cède, et il m’a appris trois ou quatre choses que les tutoriels ne disent jamais, à commencer par le poids. Voici la méthode que j’utilise aujourd’hui, en cinq étapes, avec les vérifications qui vont avec.
Le poids, c’est le vrai sujet avant tout le reste
Une palette EPAL vide pèse entre 20 et 25 kilos. Garnie de substrat sur ses trois bacs et arrosée à saturation, comptez 70 à 90 kilos au total. Ce n’est pas anodin sur un balcon, dont la charge admissible est en général de 350 kilos par mètre carré dans une construction récente, mais parfois bien moins sur un bâtiment ancien.
La règle que je m’impose : jamais deux palettes garnies côte à côte sans savoir ce que supporte la dalle, et toujours contre le mur porteur plutôt qu’en bord de balcon, où le porte-à-faux travaille le plus. En copropriété, un mot au syndic avant travaux évite beaucoup d’ennuis, et en location, l’accord écrit du propriétaire.
Choisir la bonne palette
Regardez le marquage brûlé sur les dés latéraux. La mention HT signifie traitement thermique par la chaleur, c’est ce qu’il vous faut. La mention MB désigne un traitement au bromure de méthyle, interdit en Europe depuis 2010 mais encore présent sur de vieilles palettes ou des palettes d’importation : ne les utilisez jamais pour des plantes, encore moins comestibles.
Vérifiez aussi trois choses avant de charger la palette dans votre coffre :
- l’absence de taches sombres huileuses, qui trahissent un passage en zone de stockage chimique
- l’état des dés et des traverses, qui ne doivent pas être fendus ni vermoulus
- la présence des deux planches supérieures intactes, indispensables pour former les bacs
- un bois sec et gris clair plutôt qu’un bois humide et noirci par les mousses
Étape 1 : poncer, brosser, laisser sécher
Commencez par un brossage énergique à la brosse dure et à l’eau claire, sans détergent, pour enlever poussière et mousses. Poncez ensuite au grain 80 toutes les surfaces que vous toucherez : les échardes de palette sont redoutables et vous manipulerez cette structure plusieurs fois par an.
Laissez sécher quarante-huit heures à l’air libre. Si vous souhaitez protéger le bois, utilisez une huile de lin ou une lasure en phase aqueuse destinée aux jeux d’extérieur, jamais un produit à base de solvants ou un traitement fongicide de charpente, dont vous ne voulez pas dans le substrat des aromatiques.
Étape 2 : fabriquer les bacs avec un géotextile
Retournez la palette face lisse vers vous. Les espaces entre les planches deviennent les bacs. Agrafez un géotextile épais ou une toile de jute doublée à l’intérieur de chaque espace, en formant une poche : agrafes tous les cinq centimètres, en remontant bien sur les côtés pour que la terre ne fuie pas par les angles.
Ne fermez jamais le fond avec du plastique étanche. J’ai fait cette erreur la première fois pour éviter les coulures, et j’ai obtenu trois bacs d’eau croupie et des racines noires en un mois. Le géotextile laisse passer l’excédent, c’est exactement ce qu’on lui demande. Prévoyez en revanche une gouttière ou une bâche au sol pour recueillir l’eau qui s’écoule.
Étape 3 : le substrat, plus léger que vous ne pensez
Le terreau seul se tasse et devient lourd. Je prépare un mélange de deux volumes de terreau universel de bonne qualité, un volume de compost mûr et un demi-volume de perlite ou de pouzzolane fine. Cela allège la structure, améliore le drainage vertical, et retient malgré tout l’eau.
Remplissez à plat, palette posée au sol, en tassant modérément à la main. C’est aussi le moment d’incorporer un engrais organique à libération lente, corne broyée ou granulés à base de fumier, à raison d’une poignée par bac. Le substrat d’un mur vertical s’épuise vite, et vous n’y accéderez plus facilement une fois la structure debout.
Étape 4 : la fixation, l’étape à ne pas improviser
Une palette de 90 kilos qui bascule sur un balcon, c’est un accident grave. Contre un mur plein, deux équerres métalliques en partie haute, chevillées avec des chevilles adaptées au matériau, suffisent à empêcher tout basculement. Sur une cloison creuse ou un mur en placo, il faut des chevilles à expansion et un ancrage dans les montants, et si vous doutez, renoncez à fixer au mur.
En location, ou quand percer est interdit, la solution autoportante est préférable : la palette est posée debout, calée contre le mur avec une inclinaison de dix à quinze degrés vers l’arrière, et solidarisée à deux bacs lourds en pied. Ne fixez jamais une palette au garde-corps : il n’est pas dimensionné pour ça et le vent transforme l’ensemble en voile.
Étape 5 : planter à plat, redresser après
Plantez la palette encore couchée au sol, en installant les mottes dans les bacs à travers les ouvertures. Serrez les plants davantage que vous ne le feriez en jardinière, cinq à sept pieds par bac de 90 centimètres, pour que les racines s’entremêlent vite et retiennent le substrat.
Arrosez, puis laissez la palette à plat pendant deux à trois semaines. C’est le point que la plupart des tutoriels oublient et c’est celui qui décide de la réussite : le temps que les racines colonisent le substrat, sinon tout se vide dès le redressement. Ensuite seulement, redressez et fixez.
Quelles plantes fonctionnent vraiment à la verticale
Les aromatiques sont les meilleures candidates : thym, origan, ciboulette, persil, sarriette, sauge, à condition de placer les méditerranéennes en haut, là où c’est le plus sec et le plus lumineux. Les fraisiers remontants sont excellents dans les bacs du milieu, avec leurs stolons qui retombent.
Dans les bacs du bas, plus humides et plus ombragés, mettez des salades à couper, de la mâche, des épinards ou des feuillages retombants comme le lierre et le dichondra. Oubliez en revanche les tomates, courgettes et aubergines : le volume de terre disponible par plant, de l’ordre de deux à trois litres, est très insuffisant.
L’arrosage, le point faible de tout mur vertical
La gravité travaille contre vous : le bac du haut sèche deux fois plus vite que celui du bas, et l’eau versée en haut traverse sans profiter aux racines du milieu. Il faut arroser chaque bac séparément, lentement, en deux passages espacés de cinq minutes pour laisser le substrat absorber.
En été, cela signifie un arrosage quotidien pour le bac supérieur et tous les deux ou trois jours pour le bac inférieur. Un goutte-à-goutte avec un goutteur par plant et un programmateur simple règle le problème pour une trentaine d’euros, et c’est le seul investissement que je conseille vraiment sur ce genre de structure.
Ce qu’il faut prévoir pour la durée de vie
Une palette non traitée en contact avec un substrat humide tient trois à quatre ans avant que les planches basses ne se ramollissent. C’est normal, et ce n’est pas grave si vous l’avez anticipé. Chaque printemps, je vide, je vérifie l’état du bois en enfonçant la pointe d’un couteau dans les traverses, et je remplace le tiers supérieur du substrat.
Surveillez aussi l’agrafage du géotextile, qui lâche en général avant le bois, et le point de contact entre la palette et le sol du balcon, qui reste humide en permanence. Deux cales de dix millimètres sous les dés permettent à l’air de circuler et rallongent la vie de l’ensemble d’au moins une saison.
Le conseil de Sophie. Posez votre palette sur deux tasseaux plutôt qu’à même le carrelage, et glissez une bâche avec un rebord dessous : vous éviterez à la fois le pourrissement du bois et les traces brunes indélébiles sur le sol du balcon, que le propriétaire vous facturera à la sortie.
