Un sachet de graines de cosmos coûte autour de deux euros et contient de quoi garnir trois grandes potées. Semé en avril, il fleurit de juillet aux premières gelées, c’est-à-dire souvent jusqu’à la mi-novembre en Anjou. Je n’ai pas trouvé de meilleur rapport entre l’argent dépensé et le nombre de jours fleuris sur un balcon.
Pourquoi le cosmos convient si bien au pot
Le cosmos a deux qualités rares chez une annuelle : il tolère un substrat maigre et il fleurit sans interruption tant qu’on lui retire ses fleurs fanées. Sur un balcon, ces deux traits comptent double, parce qu’un pot s’appauvrit vite et qu’on n’a pas envie d’un massif qui s’arrête au bout de trois semaines.
Il supporte aussi le vent bien mieux que sa silhouette ne le laisse croire. Ses tiges sont fines mais souples, et son feuillage très découpé n’offre presque aucune prise. Sur mon balcon exposé plein ouest, où les pétunias se déchirent, les cosmos plient et se redressent.
Choisir la bonne taille de variété
C’est le choix qui décide de la réussite, davantage que la couleur. Les cosmos classiques montent facilement à cent vingt centimètres, ce qui donne en pot une plante déséquilibrée qui verse au premier coup de vent. Les variétés dites naines ou compactes plafonnent entre quarante et soixante centimètres et sont faites pour ça.
Sur les sachets, cherchez la hauteur adulte indiquée au dos plutôt que le nom commercial. En dessous de soixante-dix centimètres, vous pouvez y aller sans tuteur. Entre soixante-dix centimètres et un mètre, prévoyez trois tuteurs fins et un lien souple. Au-delà, réservez la variété à la pleine terre.
Le contenant et le substrat
Un cosmos a besoin de profondeur plus que de largeur, parce qu’il descend une racine pivotante, et le drainage est le seul point sur lequel je ne transige jamais : un trou bouché ou une soucoupe pleine d’eau tue un cosmos bien plus sûrement que trois semaines de sécheresse. Voici ce que j’utilise selon la situation :
- pot rond de trente centimètres de diamètre, quinze litres, pour trois plants d’une variété naine
- jardinière de soixante centimètres de long et vingt-cinq de profondeur, pour quatre plants
- pot de vingt litres et plus pour une variété de plus de quatre-vingts centimètres, seule
- dans tous les cas, un tiers de terre de jardin ou de sable grossier mélangé au terreau
Semer, la méthode simple
Je sème en godet mi-avril, deux graines par godet, à un centimètre de profondeur, et je garde le plus vigoureux. La levée demande sept à dix jours à dix-huit ou vingt degrés, c’est-à-dire simplement derrière une fenêtre lumineuse sans chauffage particulier. Les graines sont longues, brunes et effilées, faciles à espacer.
On peut aussi semer directement dans le pot définitif, début mai, une fois tout risque de gelée écarté. C’est ce que je fais quand je n’ai pas de place à l’intérieur. La floraison arrive alors deux semaines plus tard, vers la mi-juillet, ce qui reste très correct pour une saison qui ira jusqu’en novembre.
Compter les semaines jusqu’à la première fleur
Le délai entre le semis et la première fleur tourne autour de dix à douze semaines. Un semis du 15 avril fleurit donc début juillet, un semis du 10 mai fleurit fin juillet. C’est le calcul qui permet d’étaler la saison sans y penser davantage.
Je fais systématiquement deux semis à trois semaines d’écart. Le premier tient de juillet à septembre en s’épuisant lentement, le second prend le relais en pleine forme en septembre et pousse jusqu’aux gelées. Deux semis, deux fois trois plants, toujours le même sachet à deux euros.
Le pincement, geste qui double la production
Un cosmos laissé libre pousse une tige centrale qui porte une fleur au sommet. Pincé, il en pousse cinq ou six. Ce geste unique fait plus pour la densité de floraison que n’importe quel engrais.
J’attends que le plant atteigne vingt à trente centimètres et compte trois ou quatre paires de feuilles, puis je coupe le sommet juste au-dessus d’une paire, avec l’ongle ou un sécateur propre. La plante marque un temps d’arrêt d’une semaine, puis repart en buisson. En pot, cela donne aussi une silhouette bien plus stable au vent.
Ne surtout pas le nourrir
Le cosmos vient de sols pauvres du Mexique et réagit à la richesse exactement comme la capucine : il fabrique un feuillage énorme et très peu de fleurs. C’est l’erreur la plus fréquente que je vois sur les balcons, parce qu’on a le réflexe de nourrir tout ce qui pousse en pot.
Je ne donne rien la première année, sauf en toute fin de saison sur les potées les plus anciennes, et seulement un apport pauvre en azote. Si vous tenez à fertiliser, attendez la première floraison et espacez à une fois par mois maximum. Un cosmos qui fait des feuilles et pas de fleurs est un cosmos trop bien traité.
L’arrosage, mesuré mais régulier
En pot, la marge d’erreur est plus étroite qu’en pleine terre. J’arrose quand les trois premiers centimètres de substrat sont secs au doigt, ce qui donne en pratique tous les deux ou trois jours en juillet, tous les cinq à six jours en septembre. Toujours au pied, jamais sur le feuillage, et de préférence le matin.
Un cosmos qui a soif fane franchement puis se remet en une heure après arrosage : ce n’est pas grave une fois, c’est mauvais si cela se répète, car chaque épisode coûte des boutons floraux. À l’inverse, un substrat constamment humide provoque un jaunissement de la base et un pourrissement du collet.
Couper les fleurs fanées, sans relâche
C’est la clé des trois mois de floraison annoncés. Tant qu’aucune graine ne mûrit, la plante continue à en produire ; dès que les premières capsules se forment, elle ralentit puis s’arrête. Il ne s’agit pas d’arracher le pétale fané mais de couper la tige.
Je coupe au-dessus de la première paire de feuilles sous la fleur passée, une à deux fois par semaine, ce qui prend deux minutes par potée. Le même geste sert à faire des bouquets : un cosmos coupé tient cinq à sept jours en vase, et vous encouragez la plante en la cueillant.
Jusqu’où la saison peut aller
Le cosmos est gélif et fond au premier gel sérieux, autour de moins deux degrés. Sur un balcon, la chaleur restituée par le mur et le sol donne souvent une à deux semaines de plus qu’en pleine terre, ce qui explique les floraisons qui tiennent jusqu’à la mi-novembre chez moi.
En octobre, je laisse quelques fleurs monter en graines sur un seul pied. Elles mûrissent en trois à quatre semaines, se récoltent sèches et brunes, et se conservent trois ans dans une enveloppe en papier. La deuxième année, le sachet ne coûte plus rien du tout.
Le conseil de Sophie. Pincez le sommet quand le plant atteint vingt-cinq centimètres, même si cela vous coûte : c’est une fleur perdue en juillet contre une trentaine gagnées en août.
