Sept jours entre le semis et l’assiette, sur une soucoupe posée devant l’évier, sans un gramme de terre : les micro-pousses sont la seule culture qui tienne vraiment ce genre de promesse. J’en fais tourner deux bacs en permanence de novembre à mars, quand le potager ne donne plus rien de frais. La technique est simple, mais deux ou trois détails font toute la différence entre une récolte croquante et un tapis moisi.
Ce qu’est réellement une micro-pousse
Une micro-pousse, c’est une jeune plantule récoltée au stade des cotylédons ou juste après l’apparition de la première vraie feuille, entre 6 et 14 jours après le semis. Elle se coupe au ciseau au-dessus du support, on ne mange ni les racines ni la graine. C’est différent d’une graine germée, que l’on consomme entière avec sa racine.
Cette distinction a une conséquence pratique importante : comme les racines restent en dehors de l’assiette, on peut cultiver sans terre. La plantule vit sur les réserves de la graine pendant toute cette durée, ce qui explique qu’aucun engrais ne soit nécessaire. Ceux qui en ajoutent perdent leur temps et leur argent.
Le matériel, réduit à l’essentiel
Il vous faut deux barquettes plates identiques, l’une percée, l’autre non, de 20 sur 30 cm environ, et un support de culture. J’utilise des tapis de fibre de chanvre découpés à la taille du bac, mais quatre épaisseurs de papier absorbant marchent aussi bien pour un premier essai.
Un vaporisateur propre, une paire de ciseaux et une passoire complètent la liste. Pas de lampe horticole, pas de minuterie, pas de pompe. Une fenêtre correctement exposée fait le travail de novembre à mars, à condition qu’elle ne soit pas orientée plein nord.
Les espèces qui réussissent vraiment sans terre
Toutes les graines ne se comportent pas de la même façon sur un support inerte. Voici celles avec lesquelles je ne rate jamais rien :
- Radis : le plus rapide et le plus tolérant, prêt en 6 à 8 jours, goût piquant franc.
- Moutarde et roquette : 7 à 9 jours, très parfumées, un peu envahissantes en bouche.
- Brocoli et chou rouge : 8 à 10 jours, douces, la plus jolie couleur des trois.
- Tournesol : 8 à 11 jours, croquante et presque sucrée, mais il faut tremper les graines 8 heures.
- Pois : 9 à 12 jours, la plus consistante, à trancher au ciseau au ras du tapis.
Doser la densité de semis
C’est l’erreur de débutant la plus fréquente : on sème beaucoup trop dru en espérant récolter davantage, et on obtient un feutrage compact qui pourrit par le centre. Pour un bac de 20 sur 30 cm, comptez 10 à 12 g de graines de radis, 8 g de brocoli ou de moutarde, 60 à 80 g de tournesol ou de pois qui sont bien plus grosses.
Les graines doivent former une couche dense mais où chacune touche à peine ses voisines, sans se chevaucher en deux étages. Étalez-les à la main en croisant les passages, puis égalisez du bout des doigts. Une pesée sur une petite balance de cuisine vaut mieux que trois essais approximatifs.
Les deux jours d’obscurité qui changent tout
Après le semis, vaporisez généreusement, posez la seconde barquette retournée par-dessus, et ajoutez dessus un poids d’environ un kilo : un livre épais, une brique, une bouteille d’eau couchée. Laissez ainsi 48 heures pour les petites graines, 72 heures pour le tournesol et le pois.
Cette phase paraît contre-intuitive mais elle est décisive. La pression force les tiges à s’allonger droit et à se redresser toutes ensemble, et elle aide les enveloppes de graines à se détacher au lieu de rester coiffées sur les cotylédons. Sans elle, on obtient une récolte irrégulière et pleine de coques.
Passer à la lumière
Au troisième jour, retirez le couvercle. Les pousses sont jaune pâle et couchées : c’est normal, elles verdissent en quatre à six heures et se redressent dans la journée. Placez le bac devant une fenêtre à l’est ou au sud, en retrait de 30 cm derrière la vitre en plein hiver pour éviter le froid du verre.
Tournez le bac d’un demi-tour chaque matin, sinon toutes les tiges se couchent du même côté et la coupe devient acrobatique. Si vos pousses restent pâles et filent au-delà de 8 cm, c’est un manque de lumière, pas un manque d’eau : rapprochez le bac de la fenêtre plutôt que d’arroser davantage.
Arroser par le bas, jamais par le haut
Pendant les deux jours d’obscurité, on vaporise matin et soir. Ensuite, je verse simplement 100 à 150 ml d’eau dans la barquette pleine, sous la barquette percée, et le tapis boit par capillarité en une vingtaine de minutes. Je jette ce qui reste au bout d’une heure.
Mouiller le feuillage deux fois par jour dans une cuisine peu ventilée, c’est exactement la recette pour obtenir de la moisissure. L’eau doit arriver aux racines, pas sur les cotylédons. Cette seule habitude m’a fait passer d’un bac raté sur trois à un bac raté sur dix.
Distinguer les poils absorbants de la moisissure
Vers le troisième ou quatrième jour, un duvet blanc apparaît souvent autour des racines et affole tout le monde. Dans neuf cas sur dix, ce sont des poils absorbants : ils forment un halo régulier, symétrique autour de chaque racine, ils disparaissent visuellement dès qu’on les vaporise, et ils sentent la graine fraîche.
La vraie moisissure est différente : grisâtre ou verdâtre, en toiles d’araignée qui s’étendent à plat sur le support et remontent sur les tiges, avec une odeur aigre ou de cave. Dans ce cas, il n’y a rien à sauver, on jette le bac entier et on lave tout à l’eau très chaude avant de recommencer moins dense et mieux aéré.
Les graines à ne jamais utiliser
Il existe de vraies interdictions, et elles ne relèvent pas de la précaution excessive. On ne fait jamais de micro-pousses avec des graines de solanacées, tomate, aubergine, pomme de terre ou poivron, dont le feuillage contient des alcaloïdes. On évite aussi les haricots du genre Phaseolus, qui ne se consomment pas crus.
Et surtout, on n’utilise pas de graines de jardinerie destinées au semis en pleine terre : elles sont fréquemment enrobées d’un traitement fongicide, reconnaissable à leur couleur rose, bleue ou verte artificielle. Achetez des graines vendues explicitement pour la germination ou les micro-pousses, en sachets de 100 à 500 g pour que le prix au gramme reste raisonnable.
Récolter et conserver
Coupez au ciseau 5 mm au-dessus du support, en tenant une touffe à la fois de l’autre main. Ne rincez que si vous voyez des débris de coques : les pousses mouillées se conservent nettement moins bien. Si vous rincez, essorez sérieusement en essoreuse à salade.
Comptez 100 à 150 g de récolte pour 10 g de graines de radis, un rapport que je trouve très correct pour sept jours et un rebord de fenêtre. En boîte hermétique avec une feuille de papier absorbant au fond, elles tiennent cinq jours au réfrigérateur. Le tapis usagé, lui, part au compost, on ne le réutilise pas.
Le conseil de Sophie. Semez un bac neuf le jour où vous récoltez le précédent : avec deux barquettes en alternance, vous avez des pousses fraîches en continu sans jamais y penser.
