Un rebord de fenêtre, c’est vingt centimètres de large, parfois moins, et une exposition qu’on ne choisit pas. On y met souvent trois pots achetés en promotion, et six semaines plus tard tout est monté en graine ou desséché. J’ai testé une quinzaine d’espèces sur les deux fenêtres de ma buanderie, l’une plein est, l’autre nord, et cinq seulement méritent qu’on leur donne cette place.
Ce qu’un rebord peut réellement porter
Avant les plantes, il y a la sécurité. Une jardinière de 60 cm remplie de terreau humide pèse entre 12 et 18 kg, et un coup de vent sur une fenêtre d’étage suffit à la faire basculer. Je ne pose jamais rien sur un rebord sans support à crochets réglables ou sans une barre de retenue, et je vérifie le serrage deux fois par saison.
La deuxième contrainte, c’est la profondeur disponible. La plupart des rebords acceptent une jardinière de 15 à 18 cm de large sur 15 à 20 cm de haut, ce qui fait environ 12 à 15 litres de terreau. C’est ce volume, et lui seul, qui détermine ce que vous pouvez cultiver : tout ce qui exige une racine pivotante ou 20 litres par pied est éliminé d’office.
Mesurer la lumière avant de semer
Un légume-feuille se contente de quatre heures de soleil direct, un légume-fruit en réclame six à sept. Avant de semer quoi que ce soit, passez un dimanche à noter à quelle heure le soleil touche votre rebord et à quelle heure il le quitte. Sur ma fenêtre est, le soleil part à 13 h : cela exclut tomates et poivrons, et cela règle la question sans discussion.
Une fenêtre orientée au nord ne reçoit jamais de soleil direct. On peut y faire des micro-pousses et, à la rigueur, du persil et de la menthe qui tolèrent l’ombre, mais rien de plus. Il vaut mieux l’admettre tout de suite que d’enchaîner trois semis ratés en croyant que le terreau est en cause.
1. Les herbes qu’on utilise vraiment
La ciboulette et le persil sont les deux seules herbes que je garde en permanence sur un rebord, parce que ce sont celles qu’on coupe deux ou trois fois par semaine. La ciboulette se contente de 15 cm de profondeur, se divise tous les deux ans et repart chaque printemps toute seule. Le persil, bisannuel, tient de mars à décembre puis monte en graine l’année suivante : je le renouvelle chaque année.
Le basilic marche aussi, mais uniquement de juin à septembre et seulement si le rebord est chaud : en dessous de 15 °C la nuit, il noircit et stagne. Le thym et le romarin, en revanche, sont de mauvais candidats malgré leur réputation : ils réclament plein soleil et un substrat pauvre et drainant, à l’opposé de ce qu’on met en jardinière.
2. Le mesclun et les salades à couper
C’est le meilleur usage possible d’un rebord. Dans 15 cm de profondeur, une jardinière de 60 cm semée en trois lignes donne largement une salade pour deux personnes tous les cinq à six jours, sur quatre coupes successives. On coupe à 4 cm du terreau, on arrose derrière, et cela repart.
La roquette, la mizuna et les jeunes pousses d’épinard se comportent exactement pareil et supportent mieux la mi-ombre que la laitue. J’alterne les semis toutes les trois semaines et je ne sème plus rien entre le 20 juin et le 20 août : la chaleur derrière une vitre fait monter les plants avant même qu’ils soient récoltables.
3. Le radis rond
Vingt jours au printemps, une profondeur de 15 cm, aucun besoin de tuteur ni de taille : le radis est fait pour ce format. Je choisis exclusivement des variétés rondes ou demi-longues, jamais les longues qui butent au fond de la jardinière et deviennent tordues et fibreuses.
La seule vraie difficulté est la densité de semis. Sur un rebord, la tentation de semer serré est forte parce que la place manque, et c’est précisément ce qui rate le semis. Une graine tous les 3 cm, éclaircie à 5 cm dès la première vraie feuille : c’est la seule façon d’obtenir des radis ronds et croquants plutôt qu’un rideau de feuilles.
4. La cébette et l’oignon nouveau
Les oignons blancs à consommer en frais sont probablement le légume le plus discret et le plus utile de cette liste. Semés serrés en ligne, ils n’occupent que 3 cm de largeur chacun, se récoltent au fur et à mesure entre huit et douze semaines, et se contentent de 20 cm de profondeur.
On peut aussi replanter la base d’une cébette achetée, avec ses racines, dans du terreau : elle repousse une fois, parfois deux, avant de s’épuiser. C’est amusant et cela dépanne, mais ne comptez pas là-dessus pour produire régulièrement, contrairement à ce qu’on lit souvent. Le semis reste plus fiable et coûte quelques centimes.
5. Les micro-pousses
Ce sont les seules cultures qui réussissent derrière une fenêtre peu lumineuse, y compris au nord. On sème très dense des graines de radis, de tournesol décortiqué, de pois ou de moutarde sur 4 cm de terreau, on humidifie au pulvérisateur, et on récolte aux ciseaux entre le huitième et le quatorzième jour, au stade des deux premières feuilles.
Le rendement au centimètre carré est sans comparaison avec le reste : une barquette de 20 cm sur 15 cm donne de quoi garnir plusieurs assiettes. Utilisez des graines vendues pour la consommation ou pour le potager, du terreau propre, et rincez le matériel entre deux séries : dans un milieu aussi dense et humide, les moisissures s’installent vite.
La jardinière, le drainage et le terreau
Je choisis des bacs de 18 à 20 cm de profondeur, jamais moins, avec au minimum cinq trous d’évacuation. Un bac neuf n’en a souvent que deux : je perce le reste avant de le remplir. Sous la fenêtre, je place une soucoupe pour éviter que l’eau ne coule sur la façade du voisin du dessous, mais je la vide systématiquement une heure après l’arrosage.
Le terreau du commerce, très tourbeux, devient hydrophobe dès qu’il sèche complètement derrière une vitre. Je l’allège d’un cinquième de perlite ou de pouzzolane fine et je le couvre d’un centimètre de terreau plus grossier pour limiter la croûte de surface. Cela suffit à éviter que l’eau ne fasse le tour de la motte sans la mouiller.
Ce qui ne marche pas sur un rebord
Ce n’est jamais une question de talent, c’est une question de litres et d’heures de soleil, et mieux vaut le savoir avant d’acheter les plants. Voici ce que j’ai vu échouer chez moi ou chez des lecteurs, avec la raison exacte de l’échec :
- tomate, poivron, aubergine, concombre, courgette : leur volume racinaire minimal dépasse largement les 12 à 15 litres d’une jardinière de rebord, et ils passent l’été assoiffés
- carotte longue, poireau, fenouil, céleri : profondeur insuffisante et cycle beaucoup trop long pour la place occupée
- chou et artichaut : ils remplissent le bac entier avant de donner quoi que ce soit d’utilisable
- thym et romarin : contrairement à leur réputation, ils réclament plein soleil et un substrat pauvre et sec, à l’opposé d’une jardinière arrosée
- le trognon de laitue repiqué dans un verre d’eau : quelques petites feuilles molles, puis la pourriture, ce n’est pas une culture
- la lampe de bureau censée sauver une fenêtre nord : il faudrait un éclairage horticole allumé douze à quatorze heures par jour pour obtenir quelque chose
Le calendrier d’un rebord bien mené
En mars, je sème radis et mesclun et je rentre la ciboulette de l’an dernier au soleil. En avril et mai, j’ajoute les cébettes et je renouvelle le mesclun toutes les trois semaines. De juin à août, je laisse le basilic prendre la meilleure place et j’arrête les semis de salade.
Début septembre, je relance une série complète de radis, de roquette et de jeunes pousses, qui produira jusqu’en novembre sans difficulté. En décembre et janvier, il ne reste que les micro-pousses à l’intérieur, sur le bord de la fenêtre la plus claire. C’est peu, mais cela occupe la place utilement plutôt que de laisser des bacs de terreau nu prendre la pluie tout l’hiver.
Le conseil de Sophie. Prenez dix minutes pour vérifier la fixation de vos jardinières au premier coup de vent d’automne : c’est le geste le plus rentable de toute cette liste.
