Le lantana est arrivé chez moi par hasard, en fin de saison, à moitié soldé et déjà fatigué. Trois semaines plus tard il était couvert de bouquets orange et il y avait deux machaons dessus, ce que je n’avais jamais vu sur mon balcon. Depuis j’en remets chaque année, mais il y a deux ou trois choses à savoir avant d’en installer un, notamment si des enfants ou un chien traînent dans le coin.
Une plante de pays chaud, pas une vivace de chez nous
Le lantana est un arbuste originaire d’Amérique tropicale. Sous son climat, il vit des années et forme des buissons d’un mètre cinquante. Chez nous, il est vendu comme plante de saison, et c’est honnête : il gèle dès moins un ou moins deux degrés, et un coup à moins trois le tue net, racines comprises.
Cela ne veut pas dire qu’il faut le jeter en novembre. Il s’hiverne très bien hors gel, et un pied de trois ou quatre ans fleurit deux fois plus qu’un jeune plant du printemps. Mais tant qu’on le laisse dehors, il faut le considérer comme une plante d’été qui a besoin de chaleur, et pas comme une vivace rustique qu’on pourrait oublier dehors en décembre.
Le truc des fleurs qui changent de couleur
Ce qu’on prend pour une fleur est en réalité un bouquet serré de vingt à trente fleurs minuscules. Elles ne s’ouvrent pas toutes en même temps : celles du bord sont les plus âgées, celles du centre les plus jeunes. Et la couleur d’une fleur individuelle change avec son âge, du jaune vers l’orange puis le rouge.
Le résultat est ce dégradé caractéristique, avec un cœur jaune et une couronne rouge sur le même bouquet. Ce n’est pas décoratif par hasard : le changement de couleur signale aux insectes quelles fleurs contiennent encore du nectar. Une fois qu’une fleur a été pollinisée, elle vire, et les papillons apprennent très vite à ne plus s’y poser. La plante économise ainsi le temps de ses pollinisateurs.
Ce qui attire vraiment les papillons
Les fleurs du lantana sont tubulaires et courtes, avec le nectar accessible au bout d’une trompe de longueur moyenne. C’est exactement le format qui convient aux papillons diurnes. Chez moi, ce sont surtout des vulcains, des belles-dames, des moro-sphinx en fin de journée, et parfois un machaon.
Deux conditions comptent plus que la variété choisie. La première est le soleil : les papillons ne butinent pas sur une potée à l’ombre, même couverte de fleurs. La seconde est la continuité, un pied isolé attire peu, alors que deux ou trois pots groupés créent une tache visible de loin. J’ai vraiment vu la différence l’année où j’ai regroupé mes bacs dans le même angle du balcon.
Soleil, chaleur, et un pot pas trop grand
Le lantana veut le plein soleil, six heures minimum, et il aime la chaleur réfléchie par un mur. C’est une des rares plantes qui prospère dans les coins de balcon où tout grille en juillet. En dessous de vingt degrés, il ralentit ; en dessous de quinze, il boude et fabrique du feuillage sans fleurs.
Côté contenant, inutile de voir trop grand. Un pot de vingt-cinq à trente centimètres de diamètre convient pour un pied de l’année. Un volume excessif se traduit par de la végétation et peu de fleurs, parce que la plante remplit d’abord son espace racinaire. Le drainage doit être franc, avec un fond en billes d’argile ou en gravier sur trois centimètres.
Arrosage et engrais : le réglage qui fait la différence
Une fois installé, le lantana supporte remarquablement bien la sécheresse. En pot, il vaut quand même mieux ne pas le laisser flétrir complètement, parce qu’il fait alors tomber ses boutons et met deux semaines à repartir. J’arrose quand la surface est sèche sur trois centimètres, ce qui donne un arrosage tous les deux jours en plein été.
L’engrais est le point où beaucoup se trompent. Un engrais universel, riche en azote, donne un magnifique buisson vert sans une fleur. Je donne un engrais riche en potasse, du type de ceux destinés aux tomates, tous les quinze jours de mai à fin août, et rien après. Cette dernière précision compte : nourrir en septembre relance des pousses tendres qui gèleront.
Supprimer les fleurs fanées n’est pas que cosmétique
Quand un bouquet est passé, il forme de petites baies vertes qui noircissent en mûrissant. Tant que la plante fabrique des graines, elle réduit sa floraison, parce que la fructification consomme l’essentiel de son énergie. Couper les bouquets fanés toutes les semaines maintient donc une floraison dense jusqu’aux gelées.
Il y a une seconde raison, plus sérieuse, de supprimer ces bouquets : ce sont précisément les baies qui posent un problème de toxicité. Sur un balcon fréquenté par des enfants ou un chien, c’est même la précaution principale. Un passage de sécateur hebdomadaire règle les deux questions d’un coup, et prend cinq minutes.
C’est une plante toxique, et il faut le dire
On lit encore que le lantana est « juste un peu irritant ». C’est faux et c’est le point sur lequel je ne transige pas. Toutes les parties de la plante contiennent des composés toxiques, et les baies vertes, non mûres, sont les plus concentrées. Les intoxications documentées concernent des enfants, des chiens et du bétail.
- ne laissez jamais un enfant en bas âge à portée d’un lantana porteur de baies
- coupez les bouquets fanés avant qu’ils ne fructifient, c’est la mesure la plus efficace
- portez des gants pour tailler : la sève irrite la peau chez certaines personnes
- ne l’installez pas à hauteur de museau si vous avez un chien qui mordille
- en cas d’ingestion par un enfant ou un animal, appelez un centre antipoison ou un vétérinaire sans attendre
Ne la relâchez jamais dans la nature
Le lantana figure parmi les plantes envahissantes les plus problématiques du monde. Il a colonisé des milieux entiers à La Réunion, à Mayotte, en Nouvelle-Calédonie, et il s’installe aussi sur certains littoraux méditerranéens. Les oiseaux disséminent les graines très loin, et la plante forme des fourrés impénétrables qui étouffent la végétation locale.
En métropole continentale, le gel limite le problème, mais la prudence coûte peu. Je ne jette jamais un pied mort ni des tailles fructifiées au compost ou dans un talus : tout part dans les ordures ménagères. Si vous jardinez en zone méditerranéenne ou en outre-mer, renseignez-vous auprès de votre commune avant d’en planter, la réglementation locale peut l’interdire.
L’hivernage : ce qui marche et ce qui rate
Fin octobre, avant la première gelée, je rentre le pot dans une pièce fraîche et lumineuse, garage avec fenêtre ou véranda non chauffée, entre huit et douze degrés. Je rabats les tiges de moitié, je supprime tout ce qui est mou, et j’arrose une fois par mois, très légèrement. La plante perd une partie de ses feuilles, c’est normal.
Ce qui rate, c’est l’hivernage en plein salon à vingt degrés. Trop chaud, trop sec, pas assez de lumière : la plante s’étiole, fabrique des pousses filiformes et se couvre d’aleurodes. Si vous n’avez qu’un salon chauffé, mieux vaut assumer de la traiter en annuelle et racheter un pied au printemps, plutôt que de traîner un survivant épuisé.
Aleurodes et cochenilles, les visiteurs de l’hiver
Les mouches blanches sont le problème classique du lantana hiverné. Elles s’envolent en nuage dès qu’on touche la plante et laissent un miellat collant. Je passe un jet d’eau tiède sur le revers des feuilles une fois par semaine, et je pulvérise de l’eau savonneuse au savon noir dilué le soir, jamais en plein soleil.
Les cochenilles farineuses s’installent aux aisselles des feuilles, sous forme de petits amas cotonneux. Un coton imbibé d’alcool à brûler passé dessus règle les foyers isolés. Dans les deux cas, l’important est d’intervenir en novembre-décembre, quand la colonie est encore petite, et pas en février quand la plante est déjà couverte.
Le conseil de Sophie. Coupez les fleurs fanées chaque semaine sans exception : vous gagnez de la floraison et vous supprimez les baies toxiques dans le même geste.
