Mon balcon a été rempli aux trois quarts sans que j’achète une seule plante. Tout vient de boutures données par des voisins, des collègues, une dame croisée devant sa haie un dimanche matin. Le troc de boutures est le moyen le moins cher de garnir un espace, et souvent le plus fiable, parce que vous récupérez des plantes qui poussent déjà à quelques rues de chez vous. Encore faut-il savoir quoi demander, quand, et surtout comment éviter de rapporter les problèmes du voisin en même temps que sa plante.
Une plante du quartier vaut mieux qu’une plante de serre
Une bouture prélevée à trois cents mètres de chez vous a poussé dans votre climat, avec vos vents, votre exposition, votre eau du robinet. Elle n’a pas passé six semaines sous une serre chauffée avant d’arriver sur un présentoir. Quand vous la rempotez, elle ne subit aucun choc d’acclimatation, et la reprise est presque toujours meilleure que celle d’un sujet acheté en godet au printemps.
Il y a aussi un effet secondaire que je n’avais pas prévu : le voisin qui vous donne une bouture vous dit comment il la conduit. Il vous apprend qu’il rentre son plumbago fin novembre, que sa sauge grille contre le mur sud en juillet, que son laurier-rose n’a jamais fleuri avant sa troisième année. Ce sont des informations locales que vous ne trouverez sur aucune étiquette.
Ce qui se donne le plus facilement
Certaines plantes se bouturent tellement bien que le donneur ne voit même pas le prélèvement. Ce sont celles par lesquelles il faut commencer, parce qu’un premier échange raté décourage tout le monde. Voici celles qui ont marché à tous les coups chez moi, en pot d’eau ou en terreau léger, entre avril et septembre :
- pélargonium et géranium lierre : une tige de 10 cm, deux semaines, taux de reprise proche de 100 %
- misère, plectranthus, chlorophytum : ils racinent dans un verre d’eau en une semaine
- sauge officinale, romarin, thym : boutures de 8 cm prélevées sur du bois de l’année, comptez 4 à 6 semaines
- menthe, mélisse, ciboulette : pas de bouture, un simple éclat de touffe avec ses racines
- sedum et joubarbe : une feuille posée à plat sur du terreau sec suffit
- figuier et groseillier : boutures de bois sec de 20 cm en novembre, plantées aux trois quarts dehors
Le bon moment pour prélever
Les tiges tendres se prélèvent de mai à début septembre, quand la plante pousse activement mais n’est pas en pleine canicule. Je vise le matin, avant 10 heures, quand les tissus sont gorgés d’eau. Une bouture coupée à 16 heures un jour à 32 degrés se fane dans le sac en dix minutes et ne repart jamais correctement, même réhydratée le soir.
Pour les arbustes à bois dur, c’est l’inverse : novembre et décembre, sur du bois de l’année devenu ferme et sans feuilles. Ces boutures-là voyagent très bien, se conservent plusieurs jours enveloppées dans un journal humide, et demandent zéro entretien pendant l’hiver. C’est le troc idéal pour les mois où l’on n’a rien d’autre à échanger.
Prélever sans abîmer la plante du voisin
Une règle simple : ne jamais prendre plus d’un dixième du volume d’une plante, et jamais la pousse terminale principale d’un jeune sujet. On prélève sur les côtés, on choisit une tige qui part vers l’intérieur ou qui déséquilibre la silhouette, et la plante ressort plus belle qu’avant. Le voisin qui voit son arbuste s’améliorer redonne des boutures l’année suivante.
Coupez avec un sécateur ou un couteau propre, jamais avec les ongles, qui écrasent les tissus. Passez la lame à l’alcool à 70 degrés entre deux plantes différentes : c’est le geste qui évite de transporter un virus d’un pot à l’autre, notamment sur les tomates, les fuchsias et les plantes à sève abondante.
Transporter sans cuire les boutures
Un sac plastique fermé posé sur la plage arrière d’une voiture, c’est une bouture bouillie en vingt minutes. Le meilleur contenant reste une boîte hermétique tapissée de papier absorbant humide, gardée à l’ombre, ou à défaut un sac de congélation légèrement gonflé d’air et fermé, transporté à plat. Les tiges ne doivent pas tremper dans l’eau libre, sinon la base pourrit avant même d’arriver chez vous.
Si le trajet dépasse deux heures, recoupez la base d’un centimètre en rentrant, sous l’eau du robinet, avant de mettre en place. La section a séché et forme un bouchon qui empêche l’absorption. Ce recoupage prend dix secondes et fait une vraie différence sur la reprise.
La quarantaine, l’étape que tout le monde saute
C’est l’erreur qui m’a coûté le plus cher. Une bouture de plumbago rapportée d’un troc m’a introduit des cochenilles farineuses qui ont mis un an à disparaître de mon balcon. Un éclat de touffe donné dans son terreau peut aussi contenir des œufs de limace, des larves de sciarides ou des racines de liseron.
Je garde donc toute nouvelle arrivée trois semaines à l’écart des autres pots, sur une table à part ou au bout du balcon. J’inspecte le revers des feuilles et les aisselles deux fois par semaine, et je rince systématiquement les racines des éclats de touffe pour repartir sur du terreau neuf. Trois semaines suffisent à voir apparaître à peu près tout ce qui pose problème.
Étiqueter tout de suite, sinon c’est perdu
Une bouture non étiquetée devient anonyme en quinze jours. Deux tiges de sauge et de romarin sans feuilles adultes se ressemblent, et vous ne saurez plus si celle-ci demande du plein soleil ou une mi-ombre. J’écris au crayon à papier sur une lamelle de store découpée : l’encre des feutres passe au soleil en une saison, le crayon tient des années.
J’ajoute la date de prélèvement et le prénom du donneur. La date sert à savoir si un enracinement traîne anormalement, le prénom sert à redemander la même chose si la bouture échoue, et à rendre la pareille l’année suivante. Un troc qui ne circule que dans un sens s’arrête vite.
Ce que vous n’avez pas le droit de multiplier
La plupart des plantes du jardin peuvent être bouturées librement. Certaines variétés récentes sont en revanche protégées par un certificat d’obtention végétale, ce qui interdit leur multiplication à des fins commerciales. En pratique, échanger deux boutures entre voisins pour son usage personnel ne pose pas de problème ; en vendre sur un marché ou dans une bourse payante, si.
Le repère le plus simple est l’étiquette d’origine : une mention de marque déposée ou un nom de variété suivi d’un code entre parenthèses signale presque toujours une obtention protégée. Dans le doute, gardez la plante pour vous et donnez plutôt une espèce botanique classique, dont personne ne vous demandera de comptes.
Organiser un troc à l’échelle d’un immeuble
Le format qui fonctionne le mieux chez nous tient en trois lignes affichées dans le hall : une date, une heure, une table dans la cour. Chacun apporte ce qu’il a, en godets étiquetés, et repart avec ce qu’il veut. Pas de comptabilité, pas d’équivalence, personne ne compare la valeur de sa misère avec celle d’un hortensia.
Prévoyez du terreau et des godets d’avance, parce que la moitié des gens arrivent avec des boutures dans un sac de courses. Deux sacs de vingt litres et une caisse de godets récupérés suffisent pour vingt participants, et transforment un échange bancal en quelque chose que les gens ont envie de refaire au printemps suivant.
Le bilan après trois saisons
J’ai compté cet été : sur les trente-huit pots de mon balcon, vingt-neuf viennent d’un troc ou d’un don. Le coût total tient dans le terreau, les godets et deux ou trois sacs de billes d’argile, soit une soixantaine d’euros sur trois ans. Les mêmes plantes achetées en jardinerie dépassaient largement les quatre cents euros.
Le vrai gain n’est pas là, en réalité. Il est dans le fait de savoir d’où vient chaque pot : le pélargonium saumon vient du deuxième étage, le figuier d’un chantier de taille rue de la Gare, la sauge d’une collègue partie depuis. Une plante achetée reste une plante. Une plante donnée raconte quelque chose.
Le conseil de Sophie. Gardez toujours deux ou trois boutures d’avance en godet, même de plantes très communes : c’est votre monnaie d’échange, et c’est ce qui vous permet de dire oui quand un voisin vous propose quelque chose de rare.
