Chaque fois que je fais cuire des œufs durs, la casserole finit dans l’évier et l’eau part au siphon. Un lecteur m’a écrit l’an dernier pour me dire que cette eau était un engrais calcique et que je gaspillais. J’ai voulu vérifier avant de la recommander, et la réponse est plus nuancée que le titre le laisse croire : oui, gardez cette eau, mais pas pour la raison qu’on vous répète.
Ce que l’eau de cuisson récupère vraiment
Faire bouillir un œuf dans sa coquille, c’est mettre du carbonate de calcium en contact avec de l’eau chaude pendant huit à dix minutes. Une petite quantité de calcium passe effectivement en solution, d’autant plus que la coquille est poreuse et que la chaleur accélère la dissolution. Si l’œuf se fend, un peu de blanc s’échappe aussi et apporte des protéines.
Mais la quantité en jeu reste très faible. Le carbonate de calcium est peu soluble dans l’eau, et quelques minutes d’ébullition n’en extraient qu’une infime fraction. On parle de l’ordre de quelques milligrammes par litre, à comparer aux 80 à 300 milligrammes de calcium que contient déjà naturellement un litre d’eau du robinet dans une région calcaire.
Pourquoi ce n’est pas un engrais
Un engrais se juge sur ce qu’il apporte par rapport aux besoins de la plante. Un pied de tomate en pleine production prélève plusieurs grammes de calcium sur sa saison. Autant dire que les quelques milligrammes d’une casserole d’eau d’œufs ne pèsent rien du tout dans ce bilan, même en répétant l’opération toutes les semaines.
Il faut aussi rappeler qu’il n’y a là ni azote, ni phosphore, ni potassium en quantité significative, c’est-à-dire aucun des éléments dont vos plantes manquent réellement. Appeler cela un engrais crée une fausse sécurité : on croit avoir nourri, on n’a fait qu’arroser. Si vos plantes ont faim, il leur faut un vrai apport, compost ou engrais adapté.
La raison qui tient debout : c’est de l’eau propre
Voilà le vrai argument, et il suffit largement. Un litre et demi d’eau parfaitement potable qui part à l’égout alors qu’une jardinière en a besoin le soir même, c’est du gaspillage pur. Dans une maison qui fait cuire des œufs deux fois par semaine, cela représente plus de cent cinquante litres par an, sans compter les autres eaux de cuisson.
Cette eau a en plus un léger avantage sur l’eau du robinet fraîche : elle a bouilli, donc le chlore s’est évaporé, ce qui plaît aux plantes sensibles. Elle est aussi débarrassée d’une partie de son calcaire, précipité au fond de la casserole sous forme de tartre. Pour les plantes qui craignent l’eau dure, c’est un petit plus réel.
Le sel, la règle absolument non négociable
Beaucoup de gens salent l’eau de cuisson des œufs, par habitude ou pour limiter les dégâts en cas de fêlure. Cette eau-là ne doit jamais aller sur vos plantes, sans exception. Le sodium est toxique pour la quasi-totalité des végétaux de jardin : il déstructure le sol, gêne l’absorption de l’eau par les racines et provoque des brûlures en bout de feuilles.
Une cuillère à café de sel dans un litre et demi, c’est déjà une concentration de plusieurs grammes par litre, très au-delà de ce que supporte une plante en pot où le sel s’accumule sans être lessivé. Si vous voulez récupérer vos eaux de cuisson, prenez simplement l’habitude de ne pas saler celle des œufs. Le goût de l’œuf dur n’en souffre pas, on sale à l’assiette.
Laissez-la refroidir complètement
Cela paraît évident et pourtant je vois régulièrement quelqu’un verser une eau encore fumante au pied d’une plante. L’eau à 80 °C tue les racines fines dans les secondes qui suivent, ainsi que la vie microbienne des premiers centimètres. On désinfecte le sol au lieu de l’arroser, et les dégâts ne se voient que quelques jours plus tard.
Attendez que la casserole soit à température ambiante, ce qui demande une à deux heures. Je pose la mienne sur le plan de travail et je l’utilise au moment de l’arrosage du soir. En dessous de 30 °C, il n’y a aucun risque, et l’eau tiède est même plutôt agréable aux racines en hiver quand elle sort du robinet à 8 °C.
Les autres eaux de cuisson, plus intéressantes
Si votre objectif est de récupérer les eaux de la cuisine, certaines valent nettement mieux que celle des œufs, et quelques-unes sont à écarter sans discussion. Voici comment je les trie chez moi :
- eau de cuisson des légumes, non salée : la meilleure, elle contient du potassium réellement lessivé hors des tissus végétaux
- eau de cuisson des pommes de terre ou du riz, non salée : de l’amidon, qui nourrit la vie microbienne du sol
- eau de cuisson des pâtes salée : à jeter, le sodium s’accumule dans les pots et brûle le bout des feuilles
- eau contenant un bouillon industriel : à jeter également, sa teneur en sel dépasse souvent celle d’une eau salée maison
- eau grasse d’une cuisson au beurre ou à l’huile : à éviter, le gras encroûte la surface du substrat
Sur quelles plantes je l’utilise
Je verse mes eaux d’œufs sur ce qui est en pleine terre plutôt qu’en pot, par principe de dilution : au potager, sur les massifs, au pied des arbustes. Le volume de sol est grand, tout est absorbé et transformé rapidement, et rien ne s’accumule. C’est le meilleur usage possible de cette ressource.
En intérieur, je l’utilise seulement si l’eau est parfaitement claire et sans odeur, sur des plantes vertes robustes et jamais sur des semis. Les jeunes plantules sont sensibles à tout, et une eau qui contient un peu de matière organique augmente le risque de fonte des semis, cette pourriture au collet qui couche les plantules du jour au lendemain.
Ce qu’il ne faut pas en attendre
Ne comptez pas sur cette eau pour corriger une carence, remonter un pH, éviter le cul noir des tomates ou renforcer une plante affaiblie. Les quantités sont trop faibles pour agir sur quoi que ce soit de mesurable, et croire le contraire retarde le vrai diagnostic. Une plante qui va mal a un problème d’eau, de lumière, de racines ou de ravageur, presque jamais de calcium.
Voyez-la pour ce qu’elle est : de l’eau gratuite, déchlorée, tiède, disponible deux fois par semaine. C’est déjà une bonne raison de la garder, surtout en été quand chaque litre compte et quand les restrictions d’arrosage arrivent. Le geste est bon, c’est seulement la justification qui circule qui est excessive.
Le conseil de Sophie. Gardez l’eau des œufs, mais ne la salez jamais et videz la casserole dans l’arrosoir le jour même : c’est de l’eau récupérée, pas un fortifiant.
