La clématite est la grimpante qu’on rate le plus souvent sur un balcon, et presque toujours pour la même raison : on lui donne un pot de rosier alors qu’elle raisonne comme un arbre. Le vieux dicton anglais, les pieds à l’ombre et la tête au soleil, résume bien son besoin, mais il n’explique pas comment le réaliser dans un contenant. Voilà ce que j’ai appris en treize ans d’essais sur ma terrasse ouest.
Ce que cache le dicton
La clématite est une liane de lisière : dans la nature, elle démarre au pied d’un arbuste, dans une terre couverte de feuilles et jamais brûlée par le soleil, puis grimpe pour aller fleurir en pleine lumière. Ses racines vivent donc dans le frais et son feuillage dans le chaud.
En pot, cette dissociation est difficile à obtenir : le contenant est en pleine lumière, il chauffe, et la motte peut atteindre trente-cinq degrés un après-midi d’août. La quasi-totalité des échecs de clématites en bac vient de là, et non d’un problème d’arrosage ou d’engrais.
Le volume minimal, sans négociation
Comptez un bac de quarante-cinq à cinquante centimètres de diamètre et autant de profondeur, soit quarante à cinquante litres. En dessous, la motte sèche trop vite et chauffe trop, et la plante s’épuise en deux ou trois saisons. Un bac de vingt litres, aussi bien entretenu soit-il, ne donnera jamais une clématite durable.
Le matériau compte aussi. La terre cuite est belle mais poreuse et chauffe en plein soleil ; si vous y tenez, doublez-la intérieurement de plaques de polystyrène de deux centimètres contre les parois sud et ouest. Un bac clair, en bois ou en résine épaisse, est plus indulgent.
Rafraîchir le pied concrètement
Trois solutions fonctionnent, et on peut les cumuler. La plus simple est le paillage : cinq centimètres d’écorce, de compost ou de gravier clair posés sur toute la surface du bac. La deuxième consiste à planter au pied du contenant deux ou trois vivaces basses, heuchères, géraniums vivaces ou petites fougères, qui ombrent le substrat sans concurrencer sérieusement les racines profondes.
La troisième, la plus efficace sur une terrasse très exposée, est le double pot : on glisse le bac de culture dans un contenant plus grand, avec quelques centimètres d’air ou de billes d’argile entre les deux. La différence de température au cœur de la motte peut atteindre six ou sept degrés un jour de canicule.
Planter le collet enterré
C’est la particularité de la clématite, contraire à ce qu’on fait pour presque toutes les autres plantes : on enterre la base des tiges de cinq à huit centimètres sous la surface du substrat. Ce n’est pas une négligence, c’est une assurance.
Sous terre, la plante forme des bourgeons dormants supplémentaires. Si la flétrissure frappe ou si une tige casse au ras, ces bourgeons enterrés relancent la plante en quelques semaines. Une clématite plantée au ras du collet et fauchée par la maladie meurt souvent pour de bon. Cette précaution vaut surtout pour les grandes fleurs hybrides, mais elle ne nuit à aucun groupe.
Le substrat
La clématite veut une terre riche, fraîche et qui garde du corps. Mon mélange tient en trois parts égales : terre de jardin, terreau de plantation et compost bien décomposé, avec une poignée de corne broyée au fond du bac. Ni tourbe pure, qui se dessèche irrémédiablement, ni terreau léger pour semis, qui se tasse.
Le pH neutre à légèrement calcaire lui convient très bien, ce qui la distingue de beaucoup de plantes de balcon. Si votre eau est dure, c’est une bonne nouvelle : pour une fois, vous n’avez pas besoin d’eau de pluie.
Le support que ses pétioles peuvent saisir
La clématite ne s’enroule pas par la tige et n’a pas de crampons : elle s’accroche en tortillant ses pétioles, la petite tige qui relie la feuille au rameau. Ce pétiole ne peut faire le tour que d’un support fin, de l’ordre de cinq à dix millimètres de diamètre.
Un gros tuteur rond, un poteau de bois ou une descente de gouttière ne lui servent à rien : la plante glisse, retombe et s’emmêle au pied. Il faut un treillage à mailles fines, un grillage à mouton, des fils tendus verticalement tous les quinze centimètres, ou un obélisque à barreaux fins. C’est la deuxième cause d’échec après le volume du pot.
L’arrosage d’une grimpante en bac
Une clématite adulte dans cinquante litres consomme énormément en été : cinq à huit litres deux à trois fois par semaine, tous les deux jours en canicule. L’arrosage doit être copieux et espacé plutôt que quotidien et superficiel, pour que l’eau atteigne le fond du bac où vivent les grosses racines.
Contrôlez avec le doigt à cinq centimètres et, mieux, en soulevant légèrement le bac par un bord pour juger le poids. Un feuillage qui flétrit en fin d’après-midi et se redresse le soir n’est pas forcément assoiffé ; un feuillage encore mou le matin l’est certainement.
Fertiliser sans forcer
La clématite est gourmande, mais son calendrier compte autant que la dose. Un excès d’azote en cours d’été donne des tiges tendres, sensibles à la flétrissure, et retarde l’aoûtement avant l’hiver.
- une poignée de compost en surfaçage en mars, après avoir gratté le paillis
- un engrais riche en potasse, type engrais à tomates, tous les quinze jours d’avril à début juillet
- rien du tout après la mi-juillet, pour laisser le bois durcir
- un rempotage ou un renouvellement du tiers supérieur du substrat tous les deux à trois ans
Connaître son groupe de taille
C’est ce qui différencie une clématite qui fleurit d’une clématite qu’on ampute. Le groupe 1, montana et alpina, fleurit sur le bois de l’année précédente : on taille légèrement juste après la floraison de printemps, et surtout pas en hiver. Le groupe 2, les grandes fleurs hybrides, se contente d’un nettoyage fin février, en remontant chaque tige jusqu’à la première paire de gros bourgeons vivants.
Le groupe 3, viticella, jackmanii, tangutica et les tardives, se rabat franchement à trente centimètres du sol en février. C’est le groupe le plus simple, le plus vigoureux et le plus résistant à la flétrissure : si vous débutez en pot, choisissez une viticella les yeux fermés.
L’exposition et l’hiver
Plein sud, les grandes fleurs hybrides passent : un violet profond vire au mauve délavé en quatre jours. L’est ou l’ouest donnent des couleurs bien plus tenues. Les montana et alpina acceptent même une exposition nord, avec une floraison un peu plus tardive mais généreuse.
En hiver, la clématite en bac craint le gel de la motte plus que le froid de l’air. Emballez le contenant, pas les tiges, et rapprochez-le d’un mur. Un dernier point qui surprend : les jeunes pousses de printemps sont un dessert pour les limaces, qui grimpent volontiers dans un bac. Un cordon de cendre ou une barrière de cuivre autour du pot en avril sauve la saison.
Le conseil de Sophie. Si votre clématite ne monte pas et s’entortille en boule à cinquante centimètres du sol, ne cherchez pas plus loin : votre support est trop gros pour ses pétioles, tendez trois fils de fer et tout repartira.
