Chaque automne, la même question revient : pourquoi le mien fait des feuilles et jamais de fleurs. Le cactus de Noël n’est pas capricieux, il obéit à un signal très simple qu’on lui envoie ou pas. Ce signal, c’est la longueur de la nuit, doublée d’une baisse de température. Réunissez les deux à partir du 1er octobre et vous aurez des fleurs pour les fêtes, presque à la semaine près.
Ce que la plante attend vraiment
Le Schlumbergera est ce qu’on appelle une plante de jours courts. Ce n’est pas la durée de lumière qui compte, c’est la durée d’obscurité continue : il lui faut au moins douze heures de noir ininterrompu par période de vingt-quatre heures pour déclencher la formation des boutons floraux. Treize à quatorze heures fonctionnent encore mieux.
Le second levier est thermique. Entre 15 et 18 °C la nuit, l’induction se fait vite et bien. Au-dessus de 21 °C, elle est fortement freinée même avec une obscurité parfaite, ce qui explique l’échec de beaucoup de tentatives en appartement chauffé. À l’inverse, autour de 12 à 14 °C, la plante initie ses boutons quelle que soit la longueur du jour, sans traitement particulier.
Le calendrier qui donne des fleurs à Noël
Entre le début du traitement et l’ouverture des premières fleurs, comptez dix à douze semaines. Chez moi, en Anjou, je démarre le 1er octobre, je vois les premiers points rouges à l’extrémité des segments vers le 5 novembre, et les fleurs s’ouvrent entre le 12 et le 20 décembre. C’est régulier d’une année sur l’autre à quelques jours près.
Si vous voulez une floraison décalée, il suffit de déplacer la date de départ. Un début le 15 septembre donne des fleurs vers la fin novembre, un début le 20 octobre les repousse en janvier. Vous pouvez aussi traiter deux plantes à quinze jours d’écart pour étaler la floraison sur un mois et demi.
Six semaines de discipline, pas plus
Le traitement ne dure pas tout l’automne. Six semaines d’obscurité longue suffisent presque toujours, parfois cinq quand les nuits sont déjà fraîches. Passé ce délai, dès que les boutons atteignent la taille d’un grain de riz et sont visibles à l’œil nu, vous arrêtez tout et vous installez la plante à son emplacement définitif.
Continuer au-delà ne sert à rien et complique la vie : une plante en boutons a besoin de lumière pour les nourrir jusqu’à l’ouverture. C’est même contre-productif de la laisser dans un placard, car les boutons y grossissent mal et tombent plus facilement. Six semaines de rigueur, puis on la laisse tranquille jusqu’aux fleurs.
Comment organiser le noir en pratique
Le plus simple n’est pas de chercher une pièce parfaite, mais de créer l’obscurité autour de la plante. Un grand carton retourné, une housse opaque, un placard d’entrée, une chambre d’amis non chauffée avec des volets fermés : tout convient, à condition que ce soit vraiment noir.
- couvrez de 18 h à 8 h, soit quatorze heures, et tenez-vous-y tous les jours
- un carton posé au sol sur la plante fonctionne mieux qu’un tissu, qui laisse filtrer
- percez deux petits trous en haut du carton pour l’aération si la pièce est chaude
- placez la plante en journée dans un endroit clair, jamais en plein soleil derrière une vitre
- visez 15 à 18 °C la nuit : une pièce non chauffée ou une véranda hors gel est idéale
La lampe de couloir qui gâche tout
C’est l’erreur numéro un, et elle est invisible. Une interruption d’obscurité, même courte, remet le compteur à zéro pour la nuit en cours. Allumer le plafonnier dix minutes à 23 h pour chercher quelque chose annule la nuit entière. Cinq nuits ratées sur trente, et la floraison est très maigre ou nulle.
Les sources qu’on ne voit plus sont les pires : la veille rouge d’un téléviseur, un lampadaire de rue à travers un volet mal joint, une veilleuse d’enfant, la lueur d’un réveil. Si vous placez la plante dans une pièce de vie, le carton retourné reste la solution la plus sûre, parce qu’il vous rend indépendant de ce que font les autres habitants de la maison.
L’eau pendant la période d’induction
Contrairement aux cactus du désert, le Schlumbergera est une plante épiphyte de forêt brésilienne : ses racines ne supportent pas le dessèchement complet. Il ne s’agit donc pas de le priver d’eau, mais de réduire. Je passe d’un arrosage tous les six ou sept jours à un arrosage tous les dix à douze jours pendant les six semaines.
Le bon repère est le poids du pot, plus fiable que la surface du terreau. Soulevez-le : quand il est nettement plus léger qu’après un arrosage, c’est le moment. Un substrat maintenu détrempé pendant l’induction donne des segments mous et fait avorter les jeunes boutons avant même qu’ils ne soient visibles.
L’engrais, à couper au bon moment
J’arrête tout apport azoté fin août. L’azote pousse la plante à fabriquer de nouveaux segments, ce qui est exactement l’inverse de ce qu’on veut en septembre : une plante en croissance végétative fleurit mal. En revanche, un engrais riche en potasse, du type de ceux destinés aux plantes fleuries, appliqué deux fois en septembre à demi-dose, aide à la mise à fleurs.
Pendant les six semaines de traitement, plus rien du tout. Je reprends un apport léger seulement quand les fleurs commencent à faner, en janvier, pour aider la plante à reconstituer ses réserves avant la reprise de croissance de mars.
Ce qui se passe si vous ratez la fenêtre d’octobre
Rien de dramatique. Si vous vous y prenez en novembre, vous aurez des fleurs en janvier ou février, et elles seront tout aussi belles. Le cactus de Noël fleurit dans les faits d’octobre à mars selon la façon dont on le conduit, et le calendrier commercial n’a aucune valeur biologique pour lui.
Il existe aussi une voie sans manipulation : posez simplement la plante dans une pièce fraîche et peu utilisée, entre 12 et 15 °C, où vous n’allumez pas la lumière le soir. Une chambre d’amis, un bureau inoccupé, un palier. Beaucoup de vieilles plantes qui fleurissent chaque année sans que personne ne s’en occupe sont exactement dans cette situation.
Après les fleurs, la préparation de l’année suivante
Une fois la floraison terminée, laissez la plante au repos six à huit semaines : peu d’eau, pas d’engrais, lumière normale. C’est à ce moment que je fais le rempotage si nécessaire, tous les trois à quatre ans seulement, dans un pot à peine plus grand car la plante fleurit mieux un peu à l’étroit.
En mars, quand la croissance reprend, je pince l’extrémité des tiges, un ou deux segments par branche. Chaque pincement fait partir deux ou trois nouvelles ramifications, et comme les fleurs naissent au bout des segments, c’est mathématique : plus de bouts, plus de fleurs. Un pincement de printemps se traduit toujours par une floraison plus fournie en décembre.
Le conseil de Sophie. Marquez la date du 1er octobre dans votre agenda dès maintenant, avec le mot « carton » : c’est la seule chose qui sépare une plante qui fleurit d’une plante qui fait des feuilles.
