J’ai adopté une chatte il y a trois ans, et j’ai découvert cet automne-là qu’elle mangeait ma ciboulette en pot. Je l’ai trouvé attendrissant pendant deux jours, jusqu’à ce que je me renseigne sérieusement. La ciboulette fait partie de la même famille que l’oignon et l’ail, et cette famille-là ne pardonne pas chez le chat. Depuis, mes jardinières sont organisées autrement.
Pourquoi le chat n’est pas un petit chien
Le foie du chat métabolise beaucoup moins bien certaines molécules végétales que celui du chien ou de l’homme. Il lui manque en particulier une partie de l’équipement enzymatique qui permet d’éliminer les composés phénoliques et certains terpènes. Une dose sans effet chez vous peut donc s’accumuler chez lui, surtout s’il s’agit d’un jeune chat, d’un chat âgé ou d’un animal qui a déjà des soucis rénaux.
S’ajoute un problème de comportement : le chat se toilette. Il ne se contente pas de croquer une feuille, il se frotte contre la plante puis lèche méthodiquement sa fourrure. Une plante qu’il n’a jamais mordue peut ainsi finir dans son estomac. C’est la raison pour laquelle « il n’y touche pas » n’est pas un argument suffisant pour laisser une plante à risque sur le rebord de la fenêtre.
La famille des Allium, la seule vraie urgence
S’il n’y avait qu’une chose à retenir de cet article, ce serait celle-là. Ciboulette, ciboule, ail, ail des ours, oignon, échalote et poireau contiennent des disulfures et des thiosulfates qui détruisent les globules rouges du chat. On parle d’anémie hémolytique, et elle peut se déclarer plusieurs jours après l’ingestion, ce qui rend le lien de cause à effet difficile à établir pour le propriétaire.
La quantité en cause est plus faible qu’on ne l’imagine, et la forme séchée ou en poudre est encore plus concentrée que la feuille fraîche. Je ne cultive donc plus de ciboulette qu’en hauteur, sur une étagère de balcon à un mètre soixante, hors de portée d’un saut confortable. Si votre chat a mâchonné de la ciboulette et qu’il paraît abattu, respire vite ou a les muqueuses pâles, c’est une consultation vétérinaire, pas une observation à domicile.
La menthe pouliot, celle qu’on ne soupçonne pas
Toutes les menthes ne se valent pas. La menthe verte et la menthe poivrée posent surtout un problème de quantité : quelques feuilles ne feront rien, un pot entier ingéré donnera des troubles digestifs. La menthe pouliot, elle, est d’une autre nature. Elle contient de la pulégone, une molécule franchement toxique pour le foie, et elle est encore vendue en jardinerie comme couvre-sol aromatique ou comme prétendu répulsif à puces.
Ce dernier usage est celui qui m’inquiète le plus, parce qu’il conduit des gens bien intentionnés à frotter la plante sur l’animal ou à en glisser dans son couchage. C’est exactement ce qu’il ne faut pas faire. Si vous voulez une menthe sur votre balcon et que vous avez un chat, prenez de la menthe verte ordinaire et écartez la pouliot sans hésiter, y compris de vos massifs si le chat sort.
Le laurier, et la confusion qui coûte cher
Le laurier-sauce, celui des bouquets garnis, est modérément problématique : ses feuilles coriaces sont rarement mâchées, et son huile essentielle irrite surtout la bouche et le tube digestif. Il reste à surveiller mais ne fait pas partie de mes priorités. Le vrai danger vient de son homonyme.
Le laurier-rose n’a rien d’un aromatique, mais il pousse dans les mêmes bacs de terrasse et il est massivement toxique : ses hétérosides cardiotoniques agissent sur le cœur, et quelques grammes de feuille suffisent chez un petit animal. L’eau du bac dans laquelle des feuilles ont trempé est elle-même dangereuse. Si vous avez un chat qui accède à votre terrasse, c’est la plante que je retirerais en premier, avant même de m’occuper de la ciboulette.
Le persil, un cas plus nuancé qu’on ne le dit
On lit souvent que le persil est toxique pour le chat, et on lit tout aussi souvent qu’il est inoffensif. Les deux affirmations sont trop tranchées. Le persil frisé et le persil plat contiennent des furocoumarines, des molécules photosensibilisantes : consommées en grande quantité puis suivies d’une exposition au soleil, elles peuvent provoquer des lésions cutanées, en particulier sur les zones peu poilues comme le nez et les oreilles.
En pratique, le chat qui grignote deux brins ne risque rien du tout. Le problème apparaît chez un animal qui prend l’habitude de brouter un gros pot de persil tous les jours et qui dort ensuite au soleil derrière une vitre. C’est peu fréquent, mais ça existe. Si votre chat est un brouteur compulsif, déplacez simplement le persil et offrez-lui une alternative, ce qui règle la question sans dramatiser.
Les huiles essentielles, le piège moderne
La plante entière est presque toujours moins dangereuse que son huile essentielle, et c’est là que beaucoup de foyers se trompent aujourd’hui. Un diffuseur d’huile essentielle d’arbre à thé, d’eucalyptus, de pin ou d’agrumes dans une pièce fermée expose le chat en continu, par les voies respiratoires et par la fourrure sur laquelle les micro-gouttelettes se déposent. Ce n’est pas comparable à un pot de thym sur la fenêtre.
Si vous aimez les huiles essentielles, la règle raisonnable tient en trois points : jamais en application sur l’animal, jamais dans une pièce dont il ne peut pas sortir, et jamais en diffusion prolongée. Un chat qui salive abondamment, tremble ou titube après une séance de diffusion doit être sorti de la pièce immédiatement et vu par un vétérinaire. Là encore, ce n’est pas un sujet sur lequel improviser.
Celles que je laisse sans y penser
Il y a heureusement une longue liste d’aromatiques que je cultive sans aucune précaution particulière depuis que la chatte est arrivée. Elles couvrent l’essentiel des usages en cuisine, et c’est autour d’elles que j’ai réorganisé mes jardinières de fenêtre.
- Basilic, thym, romarin, sauge officinale et origan : aucun problème documenté aux quantités qu’un chat peut avaler
- Aneth, coriandre, cerfeuil et estragon : sans risque particulier, même en pot accessible
- Mélisse citronnelle : sans danger et souvent ignorée par les chats
- Cataire, autrement dit l’herbe à chat : non seulement inoffensive, mais utile comme diversion
- Avoine ou orge en godet : l’herbe à chat vendue en jardinerie, à renouveler toutes les trois semaines
Offrir une alternative plutôt qu’interdire
Un chat qui broute ne le fait pas par gourmandise mais pour faciliter l’élimination des poils avalés pendant le toilettage. Lui retirer toute végétation ne supprime pas le besoin, ça le déplace : il ira sur la plante suivante, et ce sera peut-être la mauvaise. Depuis que j’ai un godet d’avoine en permanence sur le sol de la cuisine, ma chatte ne monte plus du tout sur le rebord de la fenêtre.
Le godet coûte moins de deux euros à semer soi-même, il est prêt en huit jours et il tient trois semaines avant de jaunir. J’en démarre un nouveau tous les quinze jours pour ne jamais avoir de rupture. C’est le geste qui a réglé quatre-vingt-dix pour cent du problème chez moi, bien plus efficacement que toutes mes tentatives de dissuasion.
En cas de doute, la bonne réaction
Je ne suis pas vétérinaire et je ne joue pas à l’être. Ce que je peux dire, c’est que la mauvaise réaction consiste à attendre en surveillant, parce que plusieurs de ces intoxications sont d’apparition retardée. Notez le nom exact de la plante, l’heure approximative et la quantité estimée, gardez un morceau du végétal, et appelez votre vétérinaire ou un centre antipoison vétérinaire.
Ne faites jamais vomir un chat de votre propre initiative, ne lui donnez ni lait ni remède maison. Ces gestes appris pour l’humain sont inadaptés et peuvent aggraver la situation. Le simple fait d’avoir la plante identifiée fait gagner un temps considérable au praticien, et c’est la seule chose vraiment utile que vous puissiez faire avant d’arriver au cabinet.
Le conseil de Sophie. Photographiez vos pots d’aromatiques une fois par an avec l’étiquette bien lisible : le jour où votre chat mâchonne quelque chose, retrouver le nom exact de la variété en dix secondes vaut tous les conseils du monde.
