La pensée est la plante d’hiver la plus vendue et la plus maltraitée. On l’achète en novembre, on la plante dans un terreau épuisé, on ne la nettoie jamais, et on s’étonne qu’elle fasse trois fleurs en janvier avant de filer en pousses molles au printemps. Elle mérite mieux, parce qu’elle est réellement capable de fleurir sept mois d’affilée. Tout se joue sur la date de plantation et sur une corvée de cinq minutes par semaine.
Ce que fleuries tout l’hiver veut dire vraiment
Soyons honnêtes sur ce point, parce que les catalogues ne le sont pas. Dans la majorité de la France, une pensée bien installée fleurit abondamment d’octobre à début décembre, ralentit nettement pendant les six à huit semaines les plus froides et les plus sombres, puis repart en force à partir de la mi-février. Il reste toujours quelques fleurs en janvier, rarement une jardinière pleine.
Ce ralentissement n’est pas dû au gel mais au manque de lumière et à la température du substrat. En dessous de 5 degrés, la plante vit au ralenti et ouvre très peu de boutons ; au-dessus, elle repart en quelques jours. C’est pourquoi une jardinière placée contre un mur clair au sud fleurit visiblement plus en janvier qu’une jardinière identique en façade nord, à quelques mètres de là.
La date de plantation décide de tout
Plantez entre le 10 septembre et le 20 octobre, et le plus tôt sera le mieux. La raison est simple : les racines de pensée ne poussent que si le substrat dépasse 8 à 10 degrés. Plantée le 25 septembre, la plante dispose de six semaines de sol tiède pour coloniser toute la jardinière, et elle affronte l’hiver avec des réserves et un ancrage sérieux.
Plantée le 15 novembre, la même pensée reste immobile dans son trou tout l’hiver, exactement telle qu’elle est sortie du godet. Elle survivra sans doute, mais elle ne fleurira pas avant mars et sera bien plus sensible à la pourriture du collet. Si vous avez laissé passer la fenêtre, mieux vaut attendre la fin février que planter en décembre.
Grandes fleurs ou petites fleurs : le vrai choix
Les grandes pensées à fleurs de sept centimètres sont spectaculaires en octobre et décevantes en janvier : leurs corolles, larges et fines, se déchirent au vent et se tachent à la pluie. Les petites pensées et les violas cornuta, dont les fleurs font deux à trois centimètres, sont bien plus résistantes au froid, au vent et à la pluie, et elles fleurissent beaucoup plus abondamment, souvent trois fois plus de fleurs par pied.
Depuis quatre ans, je ne plante pratiquement plus que des petites fleurs sur mon balcon exposé à l’ouest, où le vent est le vrai problème. Je réserve les grandes fleurs à un pot posé près de la porte d’entrée, abrité par l’avancée du toit, où on les voit de près. C’est un choix qui se fait en fonction de l’exposition, pas en fonction de la photo sur l’étiquette.
Le substrat, et le piège de la tourbe sèche
Prenez un terreau neuf, pas le fond du sac de l’an dernier ni la terre récupérée de la jardinière d’été, qui est épuisée et compactée. J’ajoute un cinquième de compost mûr et une bonne poignée de sable grossier, et je vérifie que le trou de drainage est dégagé.
Le piège classique concerne les terreaux très tourbeux, qui deviennent hydrophobes quand ils ont séché une fois. L’eau ruisselle alors le long des parois et ressort par le fond sans humidifier la motte : la jardinière paraît arrosée et les plantes fanent. Si vous constatez ce phénomène, plongez la jardinière entière dans une bassine d’eau pendant vingt minutes pour la réhumidifier en profondeur, une bonne fois.
Profondeur, densité et gestes de plantation
Plantez serré : sept à neuf pieds dans une jardinière de soixante centimètres, à douze centimètres d’intervalle. En hiver les plantes ne s’étoffent presque pas, et une plantation espacée reste clairsemée jusqu’en mars. Le collet doit affleurer exactement le niveau du substrat, ni enterré, ce qui provoque la pourriture, ni surélevé, ce qui laisse les racines à l’air.
Avant de mettre en place, trempez chaque godet cinq minutes dans l’eau et griffez la base de la motte si les racines forment un chignon serré, ce qui est très fréquent sur les plants vendus en plaque. Sans ce geste, les racines continuent de tourner en rond et la plante n’explore jamais la jardinière. Arrosez copieusement à la plantation, même s’il pleut.
La corvée qui double la floraison
Supprimer les fleurs fanées est le geste le plus rentable de toute la culture des pensées, et le plus négligé. Une fleur fécondée produit une capsule de graines, et la plante bascule alors une part importante de son énergie de la floraison vers la fructification. Trois semaines sans nettoyage suffisent à faire chuter la production de moitié.
- pincez la tige à sa base, contre la touffe, et pas juste sous la fleur
- retirez aussi les capsules de graines vertes, en forme de petites toupies
- passez deux fois par semaine en automne et au printemps, une fois par mois en plein hiver
- profitez-en pour ôter les feuilles jaunes, qui abritent l’humidité et les limaces
Engrais : arrêter l’azote, reprendre en février
Le terreau neuf contient assez de nutriments pour six à huit semaines, donc rien à apporter avant novembre. Ensuite, tout apport d’azote pendant l’hiver produit des tiges molles et allongées, très sensibles au gel et à la pourriture. Si vous voulez nourrir en décembre, choisissez un engrais pauvre en azote et riche en potasse, à demi-dose, une seule fois.
À partir de la mi-février, la logique s’inverse. La plante redémarre et un engrais liquide équilibré tous les quinze jours jusqu’en avril prolonge très nettement la floraison de printemps, qui est de loin la plus belle. C’est en mars et avril qu’une jardinière de pensées bien menée donne son plein effet, avec un tapis de fleurs qui recouvre entièrement le feuillage.
L’exposition, et l’eau en hiver
Plein sud en hiver, sans hésitation : le soleil bas ne brûle rien et chaque degré gagné dans le substrat se traduit par des fleurs. Les pensées supportent des gelées à moins dix ou moins quinze degrés une fois installées ; on les voit couchées et vitreuses un matin de givre, et parfaitement redressées deux heures plus tard.
L’arrosage hivernal se limite au strict nécessaire. Sous la pluie, on n’arrose pas du tout ; sous un auvent, on vérifie tous les dix jours et on arrose le matin d’une journée sans gel, au pied et jamais sur le feuillage. Et comme pour tout pot d’hiver, on retire les soucoupes de novembre à mars.
Les trois ennuis les plus fréquents
La pourriture du pied, qui fait noircir le collet et coucher la plante d’un coup, vient presque toujours d’un collet enterré trop profond ou d’un substrat détrempé. Il n’y a rien à faire une fois installée : arrachez le pied atteint et son substrat immédiat sans attendre, pour éviter la contamination des voisins.
L’oïdium, feutrage blanc sur les feuilles, apparaît au printemps quand les nuits sont fraîches et l’air stagnant ; espacer et aérer suffit généralement. Enfin, les limaces s’attaquent aux jeunes plants dès novembre par temps doux : elles ne montent dans les jardinières que si un feuillage ou un pot fait le pont, donc dégagez les abords et vérifiez sous les rebords à la lampe de poche un soir humide.
Ce qu’on en fait en avril
Vers la mi-avril, les touffes commencent à s’étaler, les tiges s’allongent et la floraison devient irrégulière. Vous pouvez prolonger de trois à quatre semaines en rabattant l’ensemble d’un tiers, ce qui provoque une repousse compacte et une seconde vague de fleurs. C’est un geste qui surprend, mais il fonctionne très bien.
Ensuite, laissez quelques pieds monter en graines avant de vider la jardinière pour les plantations d’été. Les pensées se ressèment volontiers, et les plants spontanés qui apparaissent en septembre dans les pots voisins sont souvent plus robustes que ceux du commerce, même si les couleurs se simplifient d’une génération à l’autre.
Le conseil de Sophie. Notez le 25 septembre comme date butoir de plantation : entre une pensée plantée fin septembre et la même plantée à la Toussaint, l’écart de floraison en février se compte en dizaines de fleurs.
