Un noyau de cerise, c’est un noyau de mangue à l’envers : ici, le froid n’est pas une erreur, c’est la condition. Sans trois mois de froid humide, le noyau reste bloqué et vous pouvez l’arroser tout l’été sans rien voir venir. Le sable est le meilleur milieu pour lui faire passer cet hiver artificiel, parce qu’il garde l’humidité sans étouffer. Voici comment je m’y prends depuis que j’ai renoncé à semer directement en juillet.
Le noyau ne dort pas, il est verrouillé
Comme les autres Prunus, la cerise protège sa descendance par une dormance embryonnaire profonde. Tant que l’embryon n’a pas accumulé une certaine quantité de froid, une hormone inhibitrice le maintient à l’arrêt, même dans des conditions idéales de chaleur et d’humidité. C’est ce qui évite qu’un noyau tombé en juin germe en août pour mourir au premier gel de novembre.
Le compteur de froid ne se remplit qu’entre zéro et sept degrés environ, avec un optimum autour de trois à cinq. Au-dessus de dix degrés, il ne compte plus ; en dessous de zéro, il tourne au ralenti et le gel profond peut abîmer l’embryon. Le bac à légumes du réfrigérateur, à quatre degrés stables, est donc l’outil idéal.
Ne laissez jamais le noyau sécher
C’est le point que presque tout le monde rate. Le noyau de cerise supporte mal une dessiccation complète : quand il sèche à cœur, la coque durcit, se referme sur elle-même et la dormance s’approfondit encore. Un noyau ramassé en juillet, oublié dans une coupelle jusqu’en novembre, germera très mal, souvent seulement au bout de deux hivers.
Donc dès que vous avez mangé les cerises, nettoyez les noyaux à l’eau tiède, frottez-les pour retirer toute la pulpe, laissez-les ressuyer quelques heures à peine, et mettez-les tout de suite dans du sable humide. Si vous ne pouvez pas stratifier immédiatement, conservez-les dans ce sable humide en cave ou au frais, mais jamais à sec.
Préparer le sable
Utilisez du sable de rivière ou du sable à maçonner lavé, à grain moyen, jamais du sable de mer et jamais un sable très fin qui se compacte. Humidifiez-le franchement puis pressez-le dans la main : il doit garder la forme sans laisser perler une goutte d’eau entre les doigts. C’est le bon degré d’humidité, et il faudra le maintenir tout l’hiver.
Certains lui préfèrent la vermiculite ou un mélange sable-tourbe à parts égales. Cela fonctionne aussi. J’en reste au sable pur pour une raison pratique : il moisit beaucoup moins que la matière organique, et je peux le tamiser en fin de stratification pour retrouver mes noyaux germés sans les casser.
Trois mois au réfrigérateur, la méthode détaillée
Prenez une boîte alimentaire, percez-en le couvercle de quelques trous d’aération, et alternez une couche de sable humide de deux centimètres, une couche de noyaux espacés, puis à nouveau du sable. Fermez, étiquetez avec la date, et rangez la boîte dans le bac à légumes.
Comptez quatre-vingt-dix à cent vingt jours, soit trois à quatre mois pleins. Trois mois suffisent pour la plupart des cerises douces ; les griottes et les merisiers sauvages demandent plutôt cent vingt jours. Vérifiez la boîte toutes les deux ou trois semaines : si le sable a séché en surface, vaporisez ; s’il sent l’aigre, sortez tout, rincez et remontez la boîte avec du sable propre.
Une phase tiède avant le froid, utile mais pas obligatoire
Les noyaux fraîchement récoltés en juin ou juillet profitent d’une période tiède avant le froid. Deux à quatre semaines à quinze ou vingt degrés dans le sable humide permettent à l’embryon d’achever sa maturation et à la coque de commencer à se fissurer. On appelle cela une stratification chaude préalable, et elle améliore nettement le taux de levée.
En pratique, il suffit de laisser la boîte de sable dans un coin frais de la maison ou au garage pendant le mois d’août, puis de la passer au réfrigérateur début septembre. Vous aurez ainsi vos trois mois de froid terminés fin novembre ou début décembre, ce qui est parfait pour un semis en fin d’hiver.
La méthode paresseuse, dehors
Si tout cela vous semble laborieux, la nature s’en charge. Semez les noyaux nettoyés en septembre ou octobre dans une caissette remplie de sable et de terreau à parts égales, à deux centimètres de profondeur, et laissez cette caissette dehors, contre un mur exposé au nord, à l’abri de la pluie battante mais pas du froid.
Deux précautions valent tout le reste : un grillage à mailles fines cloué sur la caissette, sans quoi les mulots la videront entièrement avant Noël, et une surveillance de l’humidité pendant les périodes de gel sec. La levée arrive en mars ou avril. Certains noyaux attendront le printemps suivant, c’est normal, ne jetez pas la caissette après un an.
Faut-il casser la coque
On voit souvent conseiller de fendre le noyau au casse-noix pour accélérer la germination. Je le déconseille aux débutants et je le pratique très rarement. Le risque de blesser l’amande est réel, et une amande fêlée pourrit dans le sable au lieu de germer.
Si vous voulez essayer, faites-le après la stratification, sur des noyaux qui n’ont pas germé au bout de quatre mois, et contentez-vous de faire craquer la coque sans l’ouvrir, en pressant très progressivement dans le sens de la longueur. Sur une dizaine de noyaux, j’en sauve deux ou trois ainsi, et j’en écrase un ou deux.
Le semis et la première année
Semez dans un terreau drainant, en godets profonds de dix à douze centimètres, à deux centimètres de profondeur, dès que vous voyez pointer la radicelle blanche. La levée demande deux à quatre semaines entre quinze et vingt degrés. Le jeune merisier pousse ensuite très vite : trente à soixante centimètres la première année si le pot est assez grand et l’arrosage régulier.
Sortez les godets dehors dès mai, à mi-ombre au début. Ces plants sont parfaitement rustiques et passeront l’hiver dehors sans protection dès la première année. Rempotez à l’automne dans un contenant plus profond que large, ou mettez-les en pépinière en pleine terre sur une ligne, à trente centimètres les uns des autres.
Ce que sera votre cerisier
Comme pour la pomme, le semis ne reproduit pas la variété. Un noyau de bigarreau ne donne pas un bigarreau : il donne un arbre nouveau, souvent proche du merisier sauvage, vigoureux, haut de dix à quinze mètres à terme, et dont les fruits peuvent être excellents comme franchement décevants. La première récolte arrive au bout de six à dix ans. Ce n’est pas pour autant du travail perdu, loin de là, et voici ce que vous pouvez en faire :
- un porte-greffe franc, sur lequel greffer en écusson en août la variété de votre choix, c’est l’usage classique du merisier de semis
- un arbre de haie ou de lisière, magnifique en fleurs, très visité par les abeilles et par les oiseaux
- une réserve de bois et d’ombre en fond de terrain, là où un cerisier greffé serait un gâchis
Les amandes ne se croquent pas
Le noyau de cerise, comme celui des autres Prunus, contient de l’amygdaline, un composé qui libère du cyanure quand l’amande est broyée. Avaler par accident un noyau entier ne présente pas de risque particulier, la coque passe intacte. En revanche, on ne casse pas des noyaux pour en manger les amandes, et on ne les prépare pas en infusion ou en liqueur maison sans savoir précisément ce qu’on fait.
C’est aussi la raison pour laquelle il faut ranger la boîte de stratification hors de portée des enfants et ne pas la confondre avec un contenant alimentaire. Étiquetez-la clairement. Pour toute question de santé, la bonne personne à consulter est un médecin.
Le conseil de Sophie. Le conseil de Sophie : notez au marqueur sur la boîte la date de mise au froid et celle de sortie prévue. Sur trois mois, on croit toujours s’en souvenir, et on sort systématiquement les noyaux trois semaines trop tôt.
