Les narcisses ont fini de fleurir fin avril, il reste une touffe de feuilles vertes qui s’affaissent et jaunissent lentement en plein milieu du massif. La tentation de tout couper d’un coup de sécateur est énorme. C’est pourtant la seule chose qui garantit de ne rien avoir l’année suivante, et j’en ai fait moi-même l’expérience sur toute une bordure.
Les feuilles sont la vraie récolte
Chez le narcisse, la fleur n’est qu’un épisode de trois semaines. L’essentiel du travail se fait après, quand le feuillage capte la lumière et fabrique les sucres qui vont reconstituer le bulbe et former le bouton floral de l’année suivante. Ce bouton se met en place au cœur du bulbe pendant le printemps et le début de l’été précédents.
Autrement dit, la fleur que vous verrez en mars prochain est en train de se décider maintenant, en mai, dans les feuilles que vous trouvez inesthétiques. Couper ces feuilles, c’est débrancher l’usine avant la fin de la production. Le bulbe survivra, il repartira en feuilles l’année suivante, mais il n’aura pas assez de réserves pour fleurir. C’est ce que les jardiniers appellent l’aveuglement.
Six semaines, pas trois
La règle communément admise est de laisser le feuillage en place au moins six semaines après la fin de la floraison. En Anjou, où mes narcisses fleurissent entre la mi-mars et la mi-avril, cela nous emmène à la fin mai au plus tôt, et le plus souvent à la mi-juin. J’attends personnellement que les feuilles soient jaunes sur les deux tiers de leur longueur et molles à la base.
Le bon repère est simple : une feuille encore verte travaille, une feuille jaune ne sert plus à rien. Quand la touffe se détache d’une simple traction du doigt, le bulbe a fini de se recharger et vous pouvez nettoyer sans aucun scrupule. Six semaines est un minimum de sécurité, pas un objectif.
Ne nouez pas, ne tressez pas
Beaucoup de gens nouent le feuillage en petits chignons ou le tressent pour faire propre. C’est une très mauvaise idée, régulièrement démontrée par les essais des sociétés horticoles : nouer réduit la surface exposée à la lumière, écrase les vaisseaux conducteurs et diminue nettement la floraison suivante. On perd une bonne partie du bénéfice qu’on cherchait à préserver.
Si l’aspect vous dérange, il vaut mieux rabattre proprement les feuilles vers l’arrière du massif, les glisser derrière une vivace, ou tout simplement accepter six semaines de désordre dans un coin de jardin. Un feuillage étalé au sol, même moche, continue de faire son travail ; un feuillage noué ne le fait plus qu’à moitié.
Ce qu’il faut couper : la fleur, pas le reste
Il y a une chose à couper, et une seule : la fleur fanée, avec la petite capsule qui se forme derrière elle. Si vous la laissez, le narcisse fabrique des graines, ce qui consomme une part significative des réserves pour un résultat sans intérêt puisque les semis mettent cinq à sept ans à fleurir et ne reproduisent pas la variété.
Je coupe donc juste sous le renflement, en laissant toute la hampe verte, qui est photosynthétique elle aussi. C’est un geste de dix minutes pour une bordure, et il fait une différence visible dès l’année suivante sur les variétés à grandes fleurs.
Le cas de la pelouse fleurie
Les narcisses naturalisés dans l’herbe posent le vrai problème pratique, parce qu’on veut tondre. La solution que j’applique consiste à contourner les zones de narcisses lors des deux premières tontes et à ne les tondre qu’après la mi-juin, quitte à assumer des îlots d’herbe haute pendant six semaines.
Une tonte rase mi-mai, répétée deux ou trois années de suite, fait disparaître une plantation naturalisée. Je l’ai vu chez ma voisine, qui pensait que ses bulbes avaient été mangés par les mulots alors qu’ils étaient simplement épuisés par la tondeuse. Depuis qu’elle attend juillet, ses narcisses sont revenus en trois ans.
Nourrir au bon moment
Le moment utile pour fertiliser un narcisse, c’est pendant et juste après la floraison, quand les feuilles travaillent. Un apport d’automne à la plantation est utile la première année, mais un engrais donné en septembre sur une touffe installée ne sert pratiquement à rien.
J’utilise un engrais pauvre en azote et riche en potasse, du type engrais tomates ou engrais bulbes, une fois à l’ouverture des fleurs et une fois trois semaines plus tard. L’azote en excès donne un feuillage exubérant, mou, sensible aux maladies, et pas davantage de fleurs. Un peu de compost mûr griffé en surface fait très bien l’affaire aussi.
Les autres causes d’aveuglement
Le feuillage coupé trop tôt est la cause la plus fréquente, mais pas la seule. Si vos narcisses font des feuilles et pas de fleurs malgré une conduite correcte, regardez du côté de ces points.
- La touffe est trop dense : après cinq à huit ans, les bulbes se serrent et se concurrencent, il faut diviser.
- La plantation est trop superficielle : un narcisse veut trois fois la hauteur du bulbe, soit quinze à vingt centimètres.
- L’ombre a augmenté : les arbres feuillent en avril et privent le feuillage de lumière au pire moment.
- La sécheresse de printemps a été sévère : le bulbe n’a pas pu recharger, un arrosage en avril est parfois nécessaire.
Diviser les touffes, et quand
Le bon moment pour diviser est le mois de juin ou de juillet, quand le feuillage est jaune mais encore repérable. Je soulève la touffe à la fourche-bêche largement à côté pour ne pas transpercer les bulbes, je sépare à la main ce qui se détache tout seul, et je jette les bulbes mous ou marqués de brun.
Je replante immédiatement les plus gros à quinze ou vingt centimètres de profondeur, espacés de dix à quinze centimètres. Les petits partent dans une planche d’attente au potager pendant deux ans. Si je ne peux pas replanter tout de suite, je fais sécher les bulbes deux semaines à l’ombre dans une cagette, puis je les stocke au sec jusqu’en septembre.
Masquer le feuillage jaunissant
La meilleure parade à l’envie de couper, c’est de ne plus voir le feuillage. J’associe systématiquement mes narcisses à des vivaces qui se développent en mai : hostas, hémérocalles, géraniums vivaces, alchémille, fougères. Elles prennent le relais visuel pile au moment où les narcisses se fanent.
Dans les massifs plus formels, je plante les bulbes derrière une bordure basse ou au pied d’arbustes caducs. Le feuillage jaunit dissimulé, personne ne le remarque, et je n’ai plus à me faire violence chaque mois de mai.
En pot, la même règle
Un narcisse en pot obéit exactement à la même logique, avec une contrainte de plus : le volume de terre est limité et s’épuise vite. Je laisse donc le feuillage entier, j’arrose régulièrement jusqu’au jaunissement complet et j’apporte de l’engrais deux fois pendant cette période.
Une fois les feuilles sèches, je sors les bulbes et je les replante en pleine terre à l’automne plutôt que de les remettre dans le même terreau appauvri. Les narcisses sont beaucoup plus fidèles que les tulipes, et un bulbe récupéré d’une jardinière refleurit très souvent au jardin deux ans de suite.
Le conseil de Sophie. Plantez une hémérocalle ou un géranium vivace juste devant chaque touffe de narcisses : en mai vous ne verrez plus le feuillage jaune, et vous n’aurez plus jamais envie de le couper trop tôt.
