Mars sur un balcon, c’est dix minutes de soleil suivies d’un vent glacé. On a envie de tout replanter dès le premier samedi doux, et c’est comme ça qu’on perd la moitié de ses achats trois semaines plus tard. Voici la liste que je suis, dans cet ordre, avant de replanter quoi que ce soit.
Vider les pots morts et faire le tri
Je commence par sortir tous les contenants sur la terrasse et je vide sans état d’âme ceux qui ne contiennent plus rien de vivant. Grattez avant de jeter : une vivace peut avoir l’air morte en surface et montrer des bourgeons blancs au collet. Dans le doute, gardez le pot trois semaines de plus.
Le vieux terreau ne se jette pas non plus au hasard. Sain, il se recycle en le mélangeant à un tiers de terreau neuf et une poignée de compost, pour les plantations peu exigeantes. Provenant d’un pot où quelque chose a pourri, il part à la poubelle, jamais au compost, pour ne pas propager le problème.
Brosser et détartrer les contenants
Un pot en terre cuite passé un hiver dehors porte une croûte blanche de calcaire et de sels, plus souvent un voile vert d’algues. Ce dépôt bouche la porosité de la terre cuite, qui ne respire plus. Vingt minutes de brosse et d’eau chaude changent réellement le comportement du pot toute la saison.
Pour le calcaire tenace, je fais tremper dans du vinaigre blanc dilué de moitié pendant une heure, puis je rince abondamment. Si le pot a hébergé une plante malade, je désinfecte à l’alcool ménager et je rince deux fois : la javel pure attaque la terre cuite et laisse des résidus qui gênent les racines.
Vérifier les trous de drainage
C’est le geste que personne ne fait et qui explique un tiers des échecs de balcon. Retournez chaque pot et regardez : les trous sont souvent bouchés par des racines sèches, de la mousse ou un morceau d’étiquette. Un pot qui ne draine plus noie sa plante au premier orage de mai, sans un symptôme visible avant.
Comptez au minimum un trou d’un centimètre par tranche de trois litres de volume. Si votre bac décoratif n’en a qu’un seul, percez-en deux ou trois de plus au foret à béton, à vitesse lente, avec le pot posé sur du sable. Et surélevez tout sur des cales pour que l’eau sorte réellement.
Rabattre les vivaces et les graminées
Fin février ou début mars, avant le départ de végétation, je rabats les graminées à dix ou quinze centimètres du sol. Attendre trop longtemps, c’est couper les nouvelles pousses qui montent au milieu des anciennes et se retrouver avec une touffe aux pointes jaunes tout l’été. Une semaine de retard se voit encore en août.
Même logique pour les vivaces de balcon : je supprime les tiges sèches, je nettoie les feuilles mortes accumulées au centre, et je dégage le collet. Ce nettoyage n’est pas cosmétique. Les limaces et les larves passent l’hiver précisément dans ce matelas humide, à quelques centimètres des pousses tendres qu’elles attendent.
Surfacer ce qui ne sera pas rempoté
Tout ne peut pas être rempoté, et ce n’est pas nécessaire. Pour les gros sujets, olivier, agrume, arbuste installé, je retire trois à cinq centimètres de terreau en surface à la fourchette, sans blesser les racines, et je remplace par un mélange de terreau neuf et de compost mûr.
C’est aussi le moment d’incorporer l’engrais à libération lente de l’année, à raison de la dose indiquée sur l’emballage et pas davantage. Mélangé aux trois centimètres neufs, il se diffusera à chaque arrosage pendant quatre à six mois. Un surfaçage annuel bien fait vaut mieux qu’un rempotage brutal tous les cinq ans.
Rempoter ce qui tourne en rond
Sortez la motte de son pot et regardez la paroi. Si vous voyez un feutrage dense de racines qui tournent en spirale, la plante est à l’étroit depuis un moment déjà. Passez à un contenant de trois à cinq centimètres plus large, pas plus : un pot démesuré garde trop d’eau et fait pourrir les racines neuves.
Griffez la surface de la motte avec les doigts, coupez net les racines qui s’enroulent, et repositionnez la plante à la même profondeur qu’avant, jamais plus bas. Tassez modérément, du bout des doigts. Un terreau écrasé au poing perd la moitié de sa porosité et redevient une brique en deux mois.
Contrôler les fixations et le poids
Une jardinière de soixante centimètres pleine de terreau humide pèse entre vingt et vingt-cinq kilos. Les crochets de garde-corps, eux, ont passé l’hiver dehors à rouiller. Chaque mars, je secoue franchement chaque support et je remplace ceux qui bougent, avant de les remplir plutôt qu’après.
Regardez aussi de quel côté vient le vent dominant sur votre balcon. Les jardinières accrochées côté extérieur du garde-corps sèchent deux fois plus vite et prennent tout de face. Sur un étage élevé, je préfère systématiquement les poser au sol contre le mur, quitte à perdre un peu de vue.
Remettre l’arrosage en route
Si vous avez un goutte-à-goutte, mars est le mois pour le purger. Ouvrez à fond cinq minutes pour évacuer les dépôts, puis vérifiez chaque goutteur un par un : il y en a toujours deux ou trois entartrés, et ce sont exactement les pots qui sécheront en juillet pendant vos vacances.
Un goutteur bouché se récupère en le laissant tremper une nuit dans du vinaigre blanc pur. Profitez-en pour reprogrammer la minuterie sur les besoins de mars, c’est-à-dire très peu : deux à trois minutes tous les trois jours suffisent, contre dix à quinze minutes quotidiennes en pleine chaleur estivale.
Réacclimater les plantes hivernées
Les pélargoniums, agrumes et autres pensionnaires du garage ne se sortent pas d’un coup. Un feuillage habitué à la pénombre depuis cinq mois brûle en une journée de plein soleil de mars, et les taches sèches ne repartiront pas. L’acclimatation prend dix à quinze jours, sans exception possible.
Deux heures à l’ombre le premier jour, puis on augmente progressivement, et on rentre chaque soir tant que les nuits descendent sous cinq degrés. C’est aussi le moment de tailler, de rempoter si nécessaire et de reprendre un arrosage normal, mais l’engrais attend que les nouvelles pousses fassent au moins trois centimètres.
Semer ce qui a besoin d’avance
Certaines annuelles de balcon se sèment très bien à la maison en mars et coûtent alors dix fois moins cher que des plants achetés fleuris. Capucines, cosmos, œillets d’Inde, zinnias, basilic : tous germent en cinq à dix jours entre dix-huit et vingt-deux degrés, sur une table près d’une fenêtre bien éclairée.
Semez en godets individuels plutôt qu’en terrine, vous éviterez le repiquage et donc le choc. Tournez les godets d’un demi-tour chaque jour pour que les tiges ne filent pas vers la vitre. Sortie définitive après la mi-mai, une fois la période des saints de glace passée, autour du 11 au 13 mai.
Ce que je ne fais surtout pas en mars
La moitié du travail de mars consiste à résister. Les rayons débordent de plantes fleuries qui n’ont rien à faire dehors avant deux mois, et le premier week-end à dix-huit degrés donne envie de tout installer. Voici les erreurs qui me coûtent le plus cher quand je cède.
- installer dehors géraniums, dipladenias ou plants de tomates achetés fleuris en mars
- rempoter une plante en pleine floraison, qui perdra ses fleurs et boudera un mois
- mettre une couche de billes d’argile au fond des pots, qui fait stagner l’eau au lieu de la drainer
- apporter de l’engrais sur un substrat sec, ce qui brûle les radicelles à coup sûr
- réutiliser tel quel le terreau d’un pot où une plante a pourri l’hiver précédent
Le conseil de Sophie. Faites la vérification des crochets de garde-corps avant de remplir les jardinières, pas après. Porter vingt-cinq kilos de terreau deux fois dans la même matinée vous en convaincra définitivement.
