Lentilles du placard : le tapis vert en 5 jours

Un sachet de lentilles vertes oublié au fond du placard, une assiette creuse et cinq jours : c’est tout ce qu’il faut pour obtenir un tapis vert aussi dense qu’un gazon de poche. Je refais l’opération chaque hiver, quand le potager dort et que j’ai besoin de voir quelque chose pousser. Il y a un seul vrai piège dans cette histoire, et il se joue au moment où vous ouvrez le placard.

Toutes les lentilles ne germent pas

Les lentilles corail, celles qui sont orange vif et qui fondent dans la soupe, ne germeront jamais. Elles ont été décortiquées puis fendues en deux : l’enveloppe est partie et, surtout, l’embryon a été sectionné. Vous pouvez les tremper une semaine, elles gonfleront, blanchiront et finiront par tourner. Ce qu’il vous faut, ce sont des lentilles entières, avec leur peau : vertes, blondes, brunes ou beluga noires, au rayon des légumes secs, deux à trois euros le demi-kilo.

Reste l’âge. Une lentille se conserve très bien pour la cuisson pendant des années, mais son pouvoir germinatif s’effondre doucement. Passé trois ans de stockage, je descends souvent sous les 60 % de levée et le tapis devient clairsemé. Avant de lancer un grand plat, je fais donc un test : vingt lentilles sur un carré de papier absorbant humide, à température ambiante. Au bout de quarante-huit heures, je compte les germes. Quinze sur vingt ou plus, c’est parfait. En dessous de dix, je change de sachet.

Le matériel tient dans un tiroir

Inutile d’acheter un germoir à étages. Une assiette creuse ou un petit plat à gratin, une feuille de papier absorbant pliée en deux, et de l’eau. On peut aussi étaler un centimètre de terreau à semis, ce qui donne des tiges plus fermes et un tapis qui se manipule sans se déchirer. J’alterne : papier pour une décoration de table qui finira au compost, terreau quand je veux couper les pousses au ciseau.

Un point compte davantage que le support : la lumière. Posez le plat près d’une fenêtre, mais pas collé à une vitre plein sud, où la température grimpe vite et où le papier sèche en deux heures. Une exposition à l’est donne un vert plus franc. La bonne fourchette est 18 à 22 °C. En dessous de 15 °C, comptez sept à huit jours au lieu de cinq ; au-dessus de 26 °C, les moisissures prennent l’avantage.

Le trempage : 8 à 12 heures, jamais 24

Versez vos lentilles dans un bol, couvrez de trois fois leur volume d’eau froide, et laissez tremper une nuit. Huit heures suffisent, douze c’est le maximum que je m’autorise. Au-delà, la graine consomme son oxygène, l’eau devient trouble et prend une odeur aigre : la fermentation a commencé et la germination sera irrégulière. Si vous êtes parti trop longtemps, ne prenez pas de risque, rincez abondamment et acceptez l’idée que le résultat sera moyen.

Le lendemain matin, rincez à l’eau claire dans une passoire fine, en remuant à la main pendant une bonne minute. Vous verrez partir une eau laiteuse chargée d’amidon et de poussières : c’est exactement ce qu’il faut éliminer, parce que cet amidon est le premier repas des moisissures. Égouttez ensuite très soigneusement. Les lentilles doivent être humides, brillantes, mais ne pas ruisseler quand vous inclinez la passoire.

Semer dense, c’est tout le secret du tapis

Pour un tapis serré, il faut que les lentilles se touchent presque, sur une seule épaisseur. Sur une assiette de 22 centimètres, cela représente environ trois cuillères à soupe de graines sèches, soit une quarantaine de grammes. Étalez-les à la main, à plat, puis appuyez très légèrement du bout des doigts pour qu’elles adhèrent au papier ou au terreau. Ne les enterrez pas : elles ont besoin de lumière et d’air pour verdir correctement.

Le réflexe qui gâche tout, c’est d’empiler deux ou trois couches en pensant obtenir un tapis plus épais. Les graines du dessous ne reçoivent plus d’air, elles chauffent, et un point de moisissure apparaît au centre dès le troisième jour. Mieux vaut deux assiettes semées correctement qu’une seule surchargée. Si vous voulez un rendu vraiment couvrant, choisissez plutôt des lentilles blondes, un peu plus grosses, qui donnent des tiges légèrement plus hautes.

Les cinq jours, jour après jour

Voici le déroulé que j’observe chez moi, dans une pièce à 20 °C, avec un brumisateur passé matin et soir. Si vous avez un ou deux jours de retard sur ce calendrier, ne changez rien : c’est presque toujours une question de température, pas d’erreur de méthode.

• Jour 1 : la peau se fend, une pointe blanche de 2 à 3 millimètres apparaît sur chaque graine.
• Jour 2 : les radicelles s’allongent et s’accrochent au papier, le plat commence à sentir la noisette.
• Jour 3 : les tiges se redressent, 2 centimètres, encore jaune pâle.
• Jour 4 : le vert arrive franchement, les premières feuilles s’ouvrent, 4 à 5 centimètres.
• Jour 5 : tapis dense de 6 à 8 centimètres, uniforme, qui tient debout tout seul.

Pourquoi ça moisit, et comment l’éviter

Une moisissure sur un plat de lentilles, c’est un duvet gris ou blanc cotonneux qui part d’un point précis, souvent le centre, et qui sent le renfermé. Trois causes possibles, dans cet ordre de fréquence : trop d’eau stagnante au fond du plat, une couche de graines trop épaisse, un rinçage initial bâclé. Le remède est simple : plat incliné de quelques millimètres pour que l’excès d’eau se rassemble dans un coin que vous videz, et brumisation deux fois par jour plutôt qu’un arrosage franc.

Attention à ne pas confondre : le fin duvet blanc régulièrement réparti le long des racines, vers le troisième jour, ce sont des poils absorbants parfaitement normaux, et non des moisissures. La vraie moisissure part d’un foyer et s’étale par-dessus les graines. Si une tache apparaît, retirez-la immédiatement à la cuillère avec les graines autour, sur trois ou quatre centimètres, et aérez la pièce. Je ne récupère jamais un plat entièrement envahi : je le composte, car un tapis qui sent le moisi ne se rattrape pas.

Ce qu’on en fait, et une réserve à connaître

Chez moi, ce tapis a d’abord un rôle décoratif : un plat au centre de la table en février, ou un petit carré vert que les enfants coupent aux ciseaux comme une pelouse. C’est aussi une excellente démonstration pour comprendre le trempage, la levée et la lumière, avant de semer pour de vrai au printemps. Les tiges repoussent une fois après une coupe, rarement deux.

Sur la consommation, je reste prudente et je vous invite à l’être aussi. Les pousses et les germes de légumineuses se mangent, mais les graines germées crues, quelles qu’elles soient, sont un aliment à risque microbiologique connu, et les autorités sanitaires les déconseillent aux enfants en bas âge, aux femmes enceintes, aux personnes âgées et aux personnes immunodéprimées. Si vous décidez d’en consommer, une cuisson d’une à deux minutes à la poêle ou dans une soupe réduit très nettement ce risque. Et si vous avez un doute médical, demandez à un professionnel de santé plutôt qu’à un blog de jardinage.

Recommencer, et varier

Une fois la méthode en main, essayez d’autres graines entières du placard : pois chiches, haricots mungo, blé, moutarde, radis, fenugrec. Le trempage change un peu, de quatre heures pour les petites graines à douze heures pour les grosses, mais le principe reste identique. Les graines à mucilage, comme le cresson ou le lin, s’entourent d’un gel translucide qui inquiète toujours au premier essai, alors qu’il est parfaitement normal.

Une seule interdiction sérieuse : n’utilisez jamais de semences vendues pour le jardin en sachet coloré. Elles sont fréquemment traitées avec des produits fongicides et ne sont pas destinées à finir dans une assiette, même décorative, à portée d’un enfant ou d’un chat. Les légumes secs du rayon alimentaire, eux, sont faits pour ça.