Mettre une lavande et un géranium dans la même jardinière est une idée qui revient chaque printemps sur les balcons. La photo est jolie en mai, et le résultat est presque toujours le même en septembre : l’un des deux est superbe, l’autre agonise. Ce n’est pas une histoire d’affinité entre plantes, c’est une question d’arrosoir.
Ce que chaque plante réclame vraiment
La lavande vient de coteaux secs, caillouteux, souvent calcaires et pauvres. Elle veut un substrat drainant, très peu d’eau une fois installée, aucun engrais, et six à huit heures de soleil. Trop d’eau et trop d’azote la font pousser mou, la déforment et réduisent nettement son parfum.
Le géranium des balconnières, botaniquement un pelargonium, vient d’Afrique australe. Il supporte la sécheresse mais il ne donne le meilleur de lui-même qu’avec un substrat qui reste frais et un apport régulier d’engrais pendant toute la belle saison. Sans cela, il fleurit trois semaines puis s’essouffle. Les deux plantes aiment le soleil, et c’est à peu près leur seul point commun.
Ce qui se passe dans la jardinière, mois par mois
En avril et mai, tout va bien : le substrat neuf convient aux deux et les besoins en eau sont encore faibles. En juin, le géranium démarre franchement et réclame de l’eau tous les deux ou trois jours. Vous arrosez, forcément, parce que c’est lui qu’on voit fleurir.
En juillet, la lavande commence à changer de teinte : le feuillage devient gris terne au lieu de gris argenté, quelques rameaux sèchent alors que la terre est humide. En août, la base noircit. En septembre, la jardinière contient un géranium magnifique et une lavande morte que l’on croit avoir oubliée d’arroser, alors que c’est exactement l’inverse.
Le géranium n’est pas coupable, il est simplement plus rapide
Il faut rendre justice au pelargonium : il ne fait rien de plus qu’occuper l’espace disponible. Son système racinaire est dense, fibreux et très rapide à coloniser un contenant, alors que la lavande développe des racines plus profondes mais bien moins nombreuses et beaucoup plus lentes.
En une saison, le géranium occupe l’essentiel du volume, capte l’eau et les éléments nutritifs avant que la lavande y accède, et son feuillage large ombrage la base de sa voisine. Même si vous parveniez à trouver un régime d’arrosage médian, la compétition racinaire suffirait à faire pencher la balance du même côté.
L’arrosage, premier point de rupture
C’est le facteur numéro un et il n’admet pas de compromis. Un géranium en pot en plein été demande un arrosage tous les deux à trois jours. Une lavande installée dans le même volume demande un arrosage tous les six à huit jours, en laissant sécher trois à quatre centimètres de substrat entre deux passages.
Ces deux rythmes ne sont pas conciliables dans un même contenant. Si vous arrosez au rythme du géranium, la lavande reste en permanence dans un milieu saturé et ses racines finissent par asphyxier puis pourrir. Si vous arrosez au rythme de la lavande, le géranium survit mais ne fleurit quasiment plus à partir de juillet.
L’engrais, deuxième point de rupture
Le géranium consomme beaucoup, notamment du potassium, et un apport tous les dix à quinze jours de mai à septembre change complètement son allure. La lavande, elle, n’a besoin de rien du tout, et un engrais régulier lui fait produire de longues pousses tendres au détriment des fleurs.
Le résultat est perceptible au nez avant d’être visible à l’œil. Une lavande nourrie sent nettement moins fort : la concentration en huiles essentielles chute quand la plante pousse trop vite. Vous obtenez une plante plus grosse, plus verte, plus molle, moins fleurie et moins parfumée. C’est exactement le contraire du but recherché.
Le substrat, troisième point de rupture
Le géranium se plaît dans un terreau de rempotage classique, souple et un peu rétenteur. La lavande veut un mélange maigre et grossier, avec au moins un tiers de gravier fin ou de sable grossier de un à quatre millimètres. Un substrat de compromis, à un quart de matériau drainant, ne satisfait ni l’un ni l’autre.
On ne peut pas non plus faire deux zones dans la même jardinière : l’eau circule latéralement et le substrat s’homogénéise en une saison. J’ai essayé avec une séparation en plastique enfoncée verticalement. Cela a tenu deux mois, puis les racines du géranium sont passées par le fond.
Le seul compromis qui tienne à peu près
Si vous voulez absolument l’association visuelle, séparez physiquement les racines et gardez l’effet d’ensemble. Deux pots distincts posés côte à côte, ou glissés dans un même cache-pot large sans être dépotés, donnent exactement le même rendu depuis le salon et permettent d’arroser chacun à son rythme.
L’autre option est une très grande jardinière, d’au moins soixante-dix centimètres de long et trente-cinq de profondeur, avec la lavande à une extrémité surélevée de dix centimètres sur un lit de gravier et le géranium à l’autre bout, arrosé au goulot au pied. Cela fonctionne à peu près deux saisons, rarement trois.
Ce que j’associe à la lavande à la place
Le principe est simple : n’associez que des plantes qui demandent le même régime, c’est-à-dire peu d’eau, pas d’engrais et un substrat drainant. Voici celles qui tiennent chez moi dans la même jardinière qu’une lavande, sans que j’aie à faire de différence dans l’arrosage.
- la santoline, au feuillage gris argenté et à la même taille de touffe
- le thym, le romarin rampant et l’origan, qui supportent exactement la même sécheresse
- les sédums et joubarbes, parfaits pour habiller le bord du contenant
- l’œillet mignardise et la gaura, pour de la couleur sans exigence d’arrosage
- l’hélichryse, à condition de la tailler chaque année comme la lavande
Ce que j’associe au géranium
De l’autre côté, le géranium s’entend très bien avec tout ce qui aime l’eau et l’engrais : bidens, verveine retombante, sauge annuelle, pétunia. Ces plantes réclament le même rythme d’arrosage tous les deux jours et le même apport nutritif, et la jardinière reste cohérente jusqu’aux gelées.
La règle vaut au-delà de ce cas précis. Avant d’associer deux plantes dans un même contenant, je me pose trois questions : combien d’eau, combien d’engrais, quel type de substrat. Si les réponses divergent sur un seul de ces trois points, je prends deux pots. C’est moins photogénique sur le moment et bien plus satisfaisant en septembre.
Rattraper une jardinière déjà plantée
Si vous lisez ceci en juin avec la jardinière déjà en place, il est encore temps. Sortez la lavande en préservant sa motte, examinez le collet et les racines : s’ils sont fermes et clairs, rempotez-la seule dans un pot de vingt-cinq à trente litres avec un mélange drainant, ne l’arrosez pas pendant cinq jours, puis reprenez un régime sec.
Taillez au passage un tiers de son feuillage vert, toujours au-dessus de la dernière feuille et jamais dans le bois gris, pour réduire ses besoins en eau le temps qu’elle refasse des racines. Le géranium, lui, restera très bien seul dans la jardinière et appréciera même la place libérée.
Le conseil de Sophie. Faites le test avant d’acheter : si deux plantes ne peuvent pas recevoir le même arrosage le même jour, elles ne peuvent pas partager le même pot, quelle que soit l’allure qu’elles ont ensemble en jardinerie.
