On répète beaucoup qu’il faut planter la coriandre à l’ombre parce qu’elle monte en graines en quinze jours au soleil. J’ai suivi ce conseil à la lettre pendant deux saisons, en la reléguant au nord du cabanon, et j’ai obtenu des plants pâles, filants et couchés, dévorés par les limaces. Le conseil n’est pas faux, mais il est mal formulé : ce n’est pas le soleil qu’il faut fuir, c’est la chaleur d’été, et seulement à cette période.
Ce que ce conseil a de vrai
Il y a un fond solide. Une coriandre semée en juin sur une planche exposée plein sud, en sol nu et sec, fleurit très vite : le rayonnement chauffe le sol, la motte se dessèche entre deux arrosages, et la plante enchaîne les stress. Dans ces conditions, on passe effectivement à côté de la récolte de feuilles.
Sur la même planche, un semis identique installé à l’ombre d’un rang de tomates tient une bonne semaine de plus, parfois dix jours, et donne des feuilles plus larges. Le gain est réel et mesurable. C’est ce que constatent les jardiniers qui recommandent l’ombre, et sur ce point ils ont raison.
Ce que ce conseil a de faux
D’abord, la coriandre ne monte pas en quinze jours. Entre le semis et la première fleur, même dans les pires conditions estivales, il s’écoule au minimum cinq à six semaines. Ce qu’on observe en quinze jours, c’est autre chose : la levée puis l’allongement rapide d’un plant repiqué en godet, qui avait déjà basculé avant d’arriver au jardin.
Ensuite, l’exposition n’est pas le facteur principal. Le déclencheur numéro un de la floraison est la durée du jour, qui ne change pas d’un centimètre selon l’endroit du potager. Passer de plein soleil à mi-ombre déplace la date de montaison de quelques jours, pas de plusieurs semaines. Et au printemps ou en automne, l’ombre n’apporte rien du tout : elle coûte de la vigueur.
La chaleur du sol compte plus que la lumière sur les feuilles
Ce que la coriandre supporte le plus mal, c’est un sol qui monte à trente degrés et qui sèche en surface. Ses racines superficielles se retrouvent alors dans une zone brûlante et alternativement humide et sèche, et c’est ce stress-là qui accélère la floraison, bien plus que les rayons reçus par le feuillage.
La conséquence pratique est importante : un paillage de trois à quatre centimètres fait souvent plus qu’un déplacement à l’ombre. Sous une tonte séchée, la température du sol à cinq centimètres de profondeur reste inférieure de cinq à huit degrés à celle d’un sol nu voisin, et l’humidité y est bien plus stable. C’est le levier le moins cher et le plus efficace.
Où la mettre, saison par saison
Plutôt qu’une règle unique, je raisonne par période. Voici ce que j’applique chez moi, en Anjou, et qui vaut pour la plupart des climats du nord de la Loire :
- Mars à mi-mai : plein soleil, sans discussion, éventuellement sous voile les premières semaines.
- Mi-mai à fin juillet : ombre de l’après-midi, soleil du matin, paillage systématique et arrosage régulier.
- Août à octobre : retour au plein soleil, c’est la meilleure saison pour les feuilles.
- Novembre à février : sous châssis ou sous tunnel, en cherchant au contraire le maximum de lumière disponible.
L’ombre des voisines, la meilleure des ombrières
Je n’ai jamais réussi à faire mieux qu’en semant la coriandre au pied de plantes plus hautes. Un rang de tomates palissées, une rangée de haricots à rames ou quelques pieds de maïs projettent une ombre mobile qui laisse passer le soleil du matin et coupe celui de l’après-midi. C’est exactement ce dont la coriandre a besoin en juin.
En prime, cette ombre reste ventilée, ce qui limite l’oïdium et les limaces, deux problèmes de l’ombre permanente. Je sème donc mes fournées d’été à trente centimètres au nord des tomates, sur le côté qui reçoit encore deux ou trois heures de lumière directe. Le rendement en feuilles y est le double de ce que j’obtenais derrière le cabanon.
L’ombrière, quand on n’a pas de voisines assez hautes
Un filet d’ombrage de trente à cinquante pour cent, tendu à cinquante centimètres au-dessus du rang sur quelques arceaux, donne de bons résultats en juillet. Au-delà de cinquante pour cent, les plants s’étiolent et deviennent cassants. Je ne le laisse jamais en place après la mi-août : dès que les nuits fraîchissent, la coriandre veut toute la lumière.
Un simple voile d’hivernage, plus léger, peut faire l’affaire en cas de canicule annoncée, posé trois ou quatre jours le temps que la vague passe. C’est un geste de dépannage utile : quarante-huit heures à trente-cinq degrés suffisent à faire basculer une planche entière qui allait bien.
Ce que coûte l’ombre totale
Une coriandre installée à moins de trois heures de soleil direct pousse, mais mal. Les tiges s’allongent en cherchant la lumière, les feuilles deviennent minces, d’un vert clair délavé, et le parfum s’affaiblit nettement : c’est le point qui m’a le plus surprise, la teneur en huiles essentielles baisse vraiment.
Les plants couchés restent humides en permanence, ce qui attire les limaces et favorise la fonte des semis. J’ai perdu ainsi une planche entière au mois de mai, non pas de chaleur mais de manque de lumière. À l’inverse, un plant qui a reçu du soleil le matin tient droit et sèche vite après la rosée.
Mon protocole d’été, en pratique
Fin mai, je prépare une bande de trente centimètres au nord du rang de tomates, je griffe, j’incorpore une poignée de compost au mètre. Je sème en ligne, à un centimètre et demi, j’arrose en pluie fine et je pose un voile jusqu’à la levée pour garder l’humidité et tenir les oiseaux à distance.
Dès que les plants font huit centimètres, j’éclaircis à dix centimètres et je paille. Ensuite, deux arrosages par semaine au pied, le soir, et je recommence la même chose trois semaines plus tard. Le semis échelonné reste de toute façon le fond du dossier : l’ombre retarde la montaison, elle ne l’empêche pas.
Le cas des balcons et des jardinières
En pot, tout va plus vite parce que le volume de terre chauffe et sèche beaucoup plus. Un balcon plein sud en juillet est le pire endroit possible pour de la coriandre : la terre d’une jardinière peut atteindre quarante degrés en après-midi. Là, oui, l’ombre de l’après-midi devient indispensable.
Prenez un contenant d’au moins vingt centimètres de profondeur pour laisser filer le pivot, choisissez un pot clair plutôt que noir, et posez-le sur une cale plutôt qu’à même une dalle brûlante. Arrosez le soir, jamais en plein midi. Avec ces précautions, j’obtiens sur mon rebord de fenêtre une récolte correcte, mais je ne compte jamais dessus pour tout l’été.
Le conseil de Sophie. Avant de déplacer votre coriandre à l’ombre, paillez-la et arrosez-la régulièrement : dans neuf cas sur dix, c’est le sol chaud et sec qui la fait monter, pas le soleil sur les feuilles.
