Le cerfeuil a disparu des balcons parce qu’il n’entre dans aucune case moderne : il n’aime ni le plein soleil, ni la chaleur, ni qu’on le repique, et il file en graine si on l’oublie trois semaines. C’est justement pour cela qu’il m’intéresse, parce que le coin nord de mon balcon, celui où le basilic végète, lui convient parfaitement. J’en sème deux fois par an depuis six ans sans avoir eu une seule saison ratée.
Une ombellifère qui déteste le soleil
Anthriscus cerefolium est une annuelle originaire des sous-bois clairs et des lisières d’Europe orientale. Son habitat dit tout de ses exigences : lumière indirecte, sol frais, atmosphère plutôt humide, températures modérées. Sur un balcon plein sud en juillet, elle grille en quinze jours et monte à graine avant même d’être récoltable.
Une exposition nord ou est, sous une rambarde ou à l’ombre d’un pot plus grand, lui va en revanche très bien. Deux à trois heures de lumière douce le matin suffisent, et la lumière réfléchie d’un mur clair fait le reste. C’est l’une des rares aromatiques qu’on peut conduire là où rien d’autre ne pousse.
Un piège important avant de commencer
Il faut le dire d’emblée : ne cueillez jamais de cerfeuil sauvage en promenade. La famille des apiacées compte des sosies mortels, en particulier la petite ciguë et la grande ciguë, dont le feuillage finement découpé ressemble beaucoup à celui du cerfeuil cultivé pour un œil non exercé. Des intoxications graves surviennent chaque année sur cette confusion précise.
Le cerfeuil de jardinière ne pose aucun problème, parce qu’on sait exactement ce qu’on a semé et où. Semez d’un sachet identifié, dans un contenant dédié, et ne consommez que ce qui sort de ce contenant. C’est une règle simple qui règle la question une bonne fois pour toutes.
Semer directement, jamais repiquer
Le cerfeuil développe une racine pivotante fine qui n’apprécie pas d’être dérangée. Un plant repiqué monte en graine dans les jours qui suivent ou reste rabougri, ce qui explique les mauvais résultats des godets vendus en jardinerie. On sème donc là où la plante finira sa vie, sans étape intermédiaire.
Prévoyez un contenant d’au moins vingt centimètres de profondeur, une jardinière classique fait l’affaire. Remplissez de terreau universel additionné d’un quart de compost, sans engrais fort : un excès d’azote donne un feuillage flasque et sans parfum.
Le calendrier qui marche vraiment
Deux fenêtres de semis donnent de bons résultats. La première va de la mi-mars à la fin avril, quand les températures oscillent entre 10 et 18 °C. La seconde, que je préfère nettement, court de la mi-août à la fin septembre : la chaleur retombe, les nuits fraîchissent, et le cerfeuil produit jusqu’aux premières gelées sérieuses.
Entre les deux, en plein juillet, laissez tomber. Vous obtiendrez des tiges filantes et des ombelles blanches en trois semaines. Mieux vaut réserver la place à autre chose et ressemer quand la canicule est passée.
La levée, la partie qui teste la patience
Semez à la volée, assez clair, puis recouvrez de cinq millimètres de terreau tamisé, pas plus : la graine a besoin d’un peu de lumière et se perd si on l’enterre à deux centimètres. Tassez du plat de la main et arrosez en pluie très fine pour ne pas déchausser les graines. Maintenez ensuite la surface constamment humide, ce qui suppose un brumisage quotidien par temps sec.
Comptez dix à vingt jours pour voir sortir les premières feuilles, davantage si les nuits sont froides. C’est long, et beaucoup abandonnent au bout de huit jours en croyant à un échec. Éclaircissez à un plant tous les huit à dix centimètres, en coupant les surnuméraires aux ciseaux plutôt qu’en les arrachant.
Arroser sans jamais laisser sécher
Toute la conduite du cerfeuil tient dans un mot : fraîcheur. Un substrat qui sèche complètement une seule fois déclenche la montée à graine, et le processus est irréversible. En jardinière, cela signifie un arrosage tous les deux jours au printemps, quotidien par vent ou par chaleur.
Un paillage de deux centimètres, tontes bien sèches ou fines écorces, réduit sensiblement cette contrainte. Poser la jardinière au sol plutôt que sur une rambarde exposée change aussi beaucoup de choses : le vent dessèche autant que le soleil et personne n’y pense.
Récolter au bon endroit sur la plante
On récolte six à huit semaines après le semis, quand les plants font quinze centimètres. Prélevez toujours les tiges extérieures à la base en laissant le cœur intact : la plante repart du centre et vous tirez trois ou quatre coupes de la même touffe. Une tonte à ras au ciseau donne au contraire une repousse molle, et souvent la fin du plant.
Dès qu’une tige centrale s’allonge et se raidit, la partie est jouée pour ce pied. Acceptez la floraison sur un ou deux plants : les ombelles attirent les syrphes qui mangent les pucerons, et vous récupérez des graines pour le semis suivant.
Le parfum, cette chose volatile
L’arôme anisé du cerfeuil repose sur des composés très fragiles qui disparaissent à la cuisson. Ajoutez-le hors du feu, au dernier moment, ciselé au couteau et non haché au robot qui écrase les cellules. Dans une omelette, une sauce blanche ou un potage, il s’incorpore les trente dernières secondes.
Le séchage ne donne rien de bon, autant le savoir avant de s’y essayer : il ne reste qu’un foin verdâtre. La congélation fonctionne correctement si l’on cisèle les feuilles fraîches, qu’on les répartit dans un bac à glaçons avec un peu d’eau et qu’on les utilise dans les trois mois.
Les rares ennuis qu’il peut connaître
Le cerfeuil est peu attaqué, et les quelques problèmes que l’on rencontre viennent presque toujours d’une jardinière trop serrée ou trop sèche. Voici ceux qui reviennent, avec ce qui les règle vraiment.
- Les pucerons noirs s’installent sur les jeunes tiges au printemps : un jet d’eau ferme trois jours de suite en vient à bout.
- L’oïdium, ce feutrage blanc, apparaît quand l’air stagne : éclaircissez davantage et espacez les pots.
- Les limaces adorent les plants à peine levés, surtout au semis d’automne : une jardinière surélevée et un tour de sol dégagé suffisent.
- Un feuillage jaune pâle signale un substrat épuisé plutôt qu’un manque d’eau, un apport de compost le corrige.
Le conseil de Sophie. Semez-en une poignée fin août dans le coin le plus ingrat de votre balcon, celui dont vous ne savez rien faire : c’est presque toujours là qu’il donne le meilleur.
