Sur un balcon, on achète un arbre étiqueté nain, on l’installe, et on attend. Deux ans plus tard il mesure un mètre vingt, il est très joli, et il a donné quatre fruits. Le mot nain ne garantit rien à lui seul : ce qui compte, c’est la façon dont l’arbre a été rendu petit, et si l’espèce supporte de vivre dans quarante litres de terre. Voici les six que j’ai vus produire pour de bon.
Ce que nain veut dire, et ce qu’il ne dit pas
Il y a deux façons de fabriquer un petit fruitier. La première est le porte-greffe : on greffe la variété sur une racine peu vigoureuse qui bride la croissance. Un pommier sur M27 plafonne à un mètre cinquante, le même sur un franc monte à sept mètres. La seconde est génétique : certaines variétés sont naturellement compactes, avec des entre-nœuds très courts, comme les pêchers dits nains.
La différence est décisive à l’achat. Un arbre vendu petit parce qu’il est jeune redeviendra grand et souffrira en pot. Regardez l’étiquette du porte-greffe, pas la taille du sujet en jardinerie : M27 ou M9 pour la pomme, Pixy pour la prune, Gisela 5 pour la cerise. Si la mention n’apparaît nulle part, méfiez-vous, les pépiniéristes sérieux l’indiquent toujours.
Le figuier, le plus indulgent de tous
C’est celui que je conseille à qui n’a jamais eu de fruitier en pot. Le figuier aime avoir les racines à l’étroit, ce qu’un bac lui impose naturellement. Quarante à cinquante litres lui suffisent dix ans, et une variété comme ‘Ronde de Bordeaux’ donne dès la deuxième ou troisième année.
Il produit sans aucune pollinisation, supporte environ moins douze degrés dans le bois, tolère la taille courte de fin d’hiver et repart de n’importe quoi. Son seul vrai défaut en pot est la soif : en août, un sujet de un mètre cinquante boit trois litres par jour, et un oubli de trois jours fait tomber la récolte entière.
La myrtille, le meilleur rendement au litre de terre
Ce n’est pas un arbre, mais c’est ce qui donne le plus pour la place occupée. Un arbuste de trois ou quatre ans dans quarante litres produit un à deux kilos de fruits sur six à huit semaines, et il reste décoratif toute l’année, des clochettes du printemps au feuillage rouge d’automne.
Sa seule exigence est le sol : un substrat acide entre pH 4 et 5,5, donc de la vraie terre de bruyère. En pot, c’est justement facile à contrôler. Arrosez à l’eau de pluie si votre eau est dure, sinon le pH remonte en deux ans et les feuilles jaunissent entre les nervures. Plantez deux variétés à floraison simultanée : elles sont autofertiles, mais le croisement augmente nettement le calibre.
Le pêcher nain, spectaculaire mais exigeant
Un pêcher génétiquement nain plafonne à un mètre vingt ou cinquante, fleurit en rose vif en mars et donne cinq à quinze vraies pêches selon l’âge. Il est autofertile, donc un seul sujet suffit, et cinquante litres lui conviennent.
Son problème s’appelle la cloque. Les spores germent sur les bourgeons pendant les pluies de fin d’hiver, entre sept et seize degrés, et les feuilles sortent boursouflées et rouges. La parade n’est pas un traitement mais un abri : en pot, il suffit de pousser l’arbre sous un auvent de janvier à mi-avril pour que la pluie ne mouille plus les bourgeons. C’est l’immense avantage du bac sur la pleine terre.
Le pommier sur porte-greffe faible ou colonnaire
Un pommier sur M27 dépasse rarement un mètre cinquante et donne cinq à dix kilos en pleine production, dans soixante litres. Les formes colonnaires, qui fructifient le long d’un tronc unique, sont encore mieux adaptées aux balcons étroits : cinquante centimètres d’emprise au sol.
Attention à la pollinisation : la plupart des pommiers ne se fécondent pas eux-mêmes. Il vous faut une seconde variété fleurissant à la même période, un pommier d’ornement à floraison longue, ou simplement un arbre chez un voisin à moins de cinquante mètres, ce qui est fréquent en ville. Sans cela, floraison magnifique en avril et rien en septembre.
Les agrumes, la production d’hiver
Un kumquat ou un citronnier dit des Quatre Saisons est à son aise dans quarante litres, entièrement autofertile, et il fructifie quand tout le reste dort. Les fruits mettent six à neuf mois à mûrir, si bien qu’on a souvent fleurs et fruits ensemble sur la même branche.
La contrainte est l’hivernage : à rentrer avant les premières gelées, dans un local clair tenu entre cinq et douze degrés, véranda froide ou garage avec fenêtre. Un salon à vingt degrés est le meilleur moyen de perdre les feuilles et d’installer les cochenilles. Pendant cette période, arrosez une fois tous les dix à quinze jours, sans engrais.
Le cerisier nain autofertile
Sur porte-greffe Gisela 5, une variété autofertile reste entre deux mètres et deux mètres cinquante et donne dès la troisième ou quatrième année. Il lui faut soixante litres au moins et un arrosage suivi en juin pendant le grossissement, faute de quoi les fruits restent petits et acides.
Deux ravageurs décident du résultat, et le pot facilite la lutte. Les oiseaux nettoient un arbre en deux matinées : un filet à mailles de quinze millimètres, posé dès que les cerises tournent au rouge clair, règle la question. La drosophile à ailes tachetées pond dans les fruits mûrs à partir de la mi-juin : récoltez tôt, ne laissez jamais un fruit blet sur l’arbre ni au sol, et préférez les variétés précoces.
Les faux amis qu’on vous vendra quand même
Certains sujets sont superbes en pot mais ne donneront pas de récolte digne de ce nom sur un balcon français, et autant le savoir avant d’y mettre soixante euros :
- l’olivier, qui fleurit peu sous nos climats et dont les rares olives demandent un long traitement avant d’être consommables
- l’avocatier issu d’un noyau, qui met dix ans ou plus et exige deux arbres complémentaires
- les arbres greffés de quatre ou cinq variétés : la branche la plus vigoureuse étouffe les autres en trois ans
- l’abricotier, dont la floraison de février grille une année sur deux, même abrité
- le kiwi classique, qui demande un pied mâle, un pied femelle et quatre mètres de palissage
Le pot, le substrat et l’eau
Comptez quarante litres minimum, soixante pour un cerisier ou un pommier de plein rapport, et quarante centimètres de profondeur. Un mélange qui convient à tout sauf à la myrtille : moitié terre de jardin ou terreau de plantation, un quart de compost mûr, un quart de sable grossier. La terre de jardin apporte de l’argile, qui retient l’eau bien mieux qu’un terreau pur, lequel devient hydrophobe dès qu’il sèche.
Un fruitier en pot ne pardonne pas la sécheresse pendant deux périodes : la floraison, et les trois semaines de grossissement du fruit. Un stress à ce moment provoque une chute massive, et vous croirez à un problème de pollinisation alors que c’était une histoire d’arrosoir.
Le vrai calendrier de production
Ne comptez pas sur une récolte l’année de la plantation, et supprimez même les premiers fruits pour laisser l’arbre s’installer. La myrtille et le figuier donnent sérieusement la deuxième ou troisième année, le pêcher nain la troisième, le pommier sur M27 la troisième ou quatrième, le cerisier la quatrième. Les agrumes achetés formés fructifient dès la première année.
En rythme de croisière, sur six mètres carrés bien exposés, ces six sujets donnent quinze à vingt-cinq kilos par an. C’est peu comparé à un verger, mais c’est réparti de juin à décembre et cueilli à maturité, ce qui ne s’achète nulle part.
Le conseil de Sophie. Commencez par un seul bac, un figuier ou deux myrtilles : si vous tenez l’arrosage de juillet sans faillir sur ce sujet-là, vous pourrez en ajouter cinq autres sans risque.
