Comment récolter les feuilles de basilic sans abîmer la plante

Le basilic est une plante aromatique au parfum intense et envoûtant, mais il faut savoir récolter ses feuilles correctement pour ne pas l’endommager.

Que vous le cultiviez en pot ou en pleine terre, une mauvaise technique de cueillette peut sérieusement compromettre sa santé et lui causer du stress.

Lorsque vous venez d’acheter votre plant, mesurez-le : ce n’est qu’à partir de 20 centimètres de hauteur qu’il pourra supporter la coupe des feuilles, jamais avant. En général, les jeunes plants vendus mesurent entre 10 et 12 centimètres ; vérifiez donc toujours que la plante est suffisamment robuste et haute avant de tailler.

Mais récolter les feuilles ne s’improvise pas.

Comment cueillir les feuilles de basilic sans l’abîmer

Pour une bonne récolte, il faut tailler la plante en ne coupant que les feuilles du haut, jamais celles du bas.

Séparez-les délicatement et choisissez-les une à une, en prenant plutôt les plus petites. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il ne faut pas commencer par cueillir les feuilles les plus grandes, car elles sont situées à la base de la plante et distribuent la sève vitale au tronc et aux branches. Si vous les cassez, la plante entière s’affaiblira.

En revanche, retirer les feuilles situées vers le sommet protège la plante et empêche également la floraison. Pourquoi éviter les fleurs ? Parce qu’elles limitent la croissance de nouvelles feuilles en détournant l’énergie et les nutriments vers la production de graines. C’est pourquoi la taille régulière est essentielle pour garder votre basilic vigoureux et en bonne santé.

Enlevez les feuilles à la main ou en coupant à 45° avec un sécateur bien affûté, aussi près que possible de la tige. Cela favorisera la ramification et stimulera une nouvelle croissance.

Comment conserver les feuilles de basilic

Si vous ne comptez pas les utiliser immédiatement, voici quelques astuces simples pour les conserver :

• Placez les feuilles dans un bocal en verre avec un peu d’eau, dans un endroit frais et sec. Vous pouvez aussi les ranger au réfrigérateur après les avoir soigneusement lavées et bien séchées. Pour cela, enroulez-les dans un papier absorbant puis placez-les dans un sac de conservation.
• Conservez-les dans de l’huile : dans un bocal stérilisé, déposez les feuilles, ajoutez une pincée de sel, puis couvrez d’huile en couches successives jusqu’au col du pot. Fermez et mettez au frais. Une fois la plante terminée, l’huile infusée sera pleine de saveurs à utiliser en cuisine.
• Enfin, vous pouvez congeler les feuilles. Il suffit de les blanchir 2 secondes dans l’eau bouillante, les plonger immédiatement dans l’eau glacée pour arrêter la cuisson et préserver les arômes, puis les sécher soigneusement. Disposez-les entre des feuilles de papier sulfurisé, placez le tout dans un sac de congélation et congelez. Les feuilles se conserveront ainsi jusqu’à six mois.

Ne jetez pas les tiges ! Elles sont parfaites pour parfumer vos plats. Hachez-les avec de l’oignon pour un délicieux fond de sauce, ou utilisez-les pour multiplier vos plants. Plantez-les en bouture dans un verre d’eau en changeant celle-ci régulièrement ; au bout de 15 jours, vous verrez apparaître des racines. Vous pourrez alors les planter en pleine terre ou en pot et attendre la reprise.

Un geste simple pour profiter durablement de votre basilic et garder une plante saine et vigoureuse.